走廊里的烛火已经快要燃尽了。艾琳坐在书房的地毯上，背靠着沙发，黑胶质的身体在月光下泛着幽暗的光泽，雷恩坐在她旁边。
西尔维娅坐在对面的单人沙发上。
她已经洗过澡了，银白色的短发还带着湿气，松散地垂在耳侧，穿着一件干净的深蓝色居家袍。
战斗甲和太刀都不在——大概已经收起来了。
她的脸上没有了血迹，但眼眶还微微泛红，像是刚才那一场闹剧耗尽的不是她的体力，而是别的什么东西。
浅灰色的眼睛在烛光里显得有些暗，但没有从艾琳身上移开过。
三个人谁都没有说话，像是都还没从刚才那一幕里缓过来。
月光从窗户照进来，落在那两堆皮上。魅魔的紫色皮囊、艾琳的肉色人皮。
“深渊之泪。”西尔维娅先开口了，“你之前提过。是一块石头？”
艾琳点了点头。她的声音从黑色胶质下面传出来，闷闷的，但每一个字都很清晰。
“一年多前，我在学院地下室的旧物堆里翻到了它。拳头大小，通体漆黑，表面有一层像液体一样的光泽，随着光线变化微微流动。我查遍了所有的矿石图鉴，没有一种已知的矿物跟它匹配。我给它起了个名字——深渊之泪。”
她抬起黑色的手，翻过来看着掌心。没有掌纹，没有指纹，光滑得像一面黑镜子。
“我用锤子砸过，用火烧过，用强酸泡过，它纹丝不动。但它有一个奇怪的特性——它对生命力有反应。我把一只活的小白鼠放在它旁边的时候，石头的表面会出现极其微弱的脉动，像心跳一样。”
西尔维娅没有打断她。
“我花了两个月设计了一个炼金矩阵。我想把石头里的‘活性’萃取出来，分离出来，单独研究。我的计算天衣无缝，每一种催化剂的配比都经过了二十七次验证。我甚至在矩阵中加入了三重保险符文。”
她停了一下。
“我忘记了一件事。”
“什么事？”西尔维娅问。
“我忘记了自己也是有生命的。”
书房里安静了。只有壁炉里的柴火发出噼啪的声响。
“那天晚上，我启动了矩阵。符文亮了起来，银粉绘制的线条发出柔和的蓝白色光芒，从最内圈开始，一圈一圈向外扩散。三十六道主符文依次点亮，魔力沿着预定的路径平稳流动。然后石头开始变热。不是缓慢地升温，而是在三秒内从冰凉变得滚烫。它的表面出现了裂缝——不是物理上的裂缝，而是光影上的——那些流动的光泽开始加速，旋转，形成一个微型的漩涡。”
她抬起手，看着自己黑色的指尖。
“我伸手去调低魔力输出。但我的手指还没有碰到控制节点，石头上的漩涡突然炸开了。不是爆炸。没有火光，没有冲击波。而是一种吸引力。石头开始吸。”
“吸什么？”雷恩的声音有些紧。
“吸我。”艾琳说，“我感觉自己的身体内部有什么东西被攫住了，像一只无形的手伸进了我的胸腔，捏住了某种我从未意识到自己拥有的东西。那种感觉不是疼痛，而是一种极度的、从骨髓深处涌上来的空虚感。我低头看自己的手。我的手指在变透明——不是透明，是我的血肉正在从骨头表面剥离，变成一种我从未见过的黑色液体，从我的毛孔里渗出来。那些黑色的粘液像活的一样，从我的每一寸皮肤的每一个毛孔里同时涌出，聚集成细小的液珠，液珠汇成细流，沿着我的手臂、脖颈、躯干向下流淌，汇向我脚下的地面。”
西尔维娅的手指收紧了，指甲陷进沙发的扶手。她的嘴唇动了动，但没有发出声音。
“我想要尖叫。但我张开了嘴，舌头已经被那层黑色的粘液包裹住了。我眼睁睁地看着自己消失。不是比喻。是字面意义上的消失。我的血肉变成黑色液体从毛孔里流出去，像沙漏里的沙从上半截流到下半截。最先流走的是我的皮肤表面——我看见自己手背上的汗毛一根一根地倒伏下去，被黑色液体吞没。然后是肌肉，我能感觉到自己的每一束肌纤维都在被拆解。最后是内脏——我的心脏把最后一泵血液挤出去之后，自己也变成了液态，心肌纤维一根一根地松开、液化、汇入那源源不断的黑色细流。”
雷恩的手握紧了艾琳的肩膀，力气大到她的骨头——如果她还有骨头的话——被捏得咯吱响。
她没有喊疼，只是用拇指在他的手背上轻轻蹭了一下。
“在这个过程结束的时候，我的意识应该消失。没有大脑，没有神经，没有一切与意识相关的物质基础，我变成一具空壳。但我的意识没有消失。我漂浮在黑暗中，像一滴墨水落在了无尽的黑色海洋里。我不知道自己在哪，不知道自己变成了什么。但我还在。我在思考，在感受，在困惑。然后我感觉到那块石头。我就在它里面。我的意识、我的灵魂、我的血肉所化成的黑色液体，全部流进了那块拳头大的黑色石头里。石头变成了一个容器，一个炼金坩埚。在石头的内部，一切都在重组。我的血肉在跟某种更古老、更纯粹的物质融合。深渊之泪不再是石头了——它在跟我融合，它的物质在跟我的物质混合。这不是毁灭，这是炼成。我的身体没有被摧毁，而是被重炼成了一种全新的形态。”
她低下头，看着自己的手——黑色的、光滑的、没有指纹的手。
“黑色的胶质。光滑的，有弹性的，密度极高的，完美的胶质。我感觉到自己的身体正在从一滩液体重新凝聚成人形——没有骨骼，没有肌肉，没有内脏，从头到脚都是同一种材料，但那种材料的密度可以随着意识微调。奇怪的是，我的人类骨骼仿佛还在身上——我能感觉到它们的轮廓，它们的形状，它们支撑着我身体的每一个关节。但它们已经不在了，只是胶质模拟出了它们存在过的所有痕迹。我睁开了眼睛。纯黑的、光滑的身体躺在实验室的石板地面上，周围是熄灭的符文和碎裂的银粉痕迹。我慢慢地坐起来，黑色的胶质身体发出细微的摩擦声。我低头看自己的手——黑色的、光滑的、没有指纹、没有掌纹、没有任何属于人类的细节。”
她把手放下来，放在膝盖上。
“然后我看见了旁边地面上的一样东西。”
“什么？”西尔维娅问。
“我自己的皮。”艾琳的声音很平，但雷恩感觉到她的肩膀在微微发抖，“完整的、精致的、从头顶到脚底完美无缺的人皮。它像一件被脱下来的连体衣一样摊在地上，在残余魔力的微光中泛着温润的、肉色的光泽。我认出左膝盖上那块疤，认出小腹上那颗痣，认出右手中指上那个因为常年握笔而磨出来的薄茧。我的身体在转化的过程中，把原来的皮肤完整地剥离了下来。血肉和骨骼都被重炼成了黑胶质，只有这层外壳被保留了下来——空荡荡的，柔软的，像一个等待被重新穿上的壳。”
“你穿上了？”西尔维娅的声音压得很低。
艾琳没有直接回答。
她的手臂忽然像黑色的液体一样向前延伸，跨越了两人之间的距离，五指张开，精准地拿起了窗边肉色人皮然后手臂缩了回来，人皮被放在她旁边的沙发上。
她低下头，看着那张皮，然后身体开始变化。
纯黑色的胶质从她的身体表面开始涌动，像一层活着的液体，从她的肩膀、胸口、腰腹向下流淌。
她的身体在那层液体的包裹中逐渐缩小、软化、失去人形，像一滩黑色的水，无声地、缓慢地蔓延到地毯上。
那滩黑水漫上了人皮的脚底，从脚趾开始，像水倒进一个空容器，沿着小腿向上填充——膝盖、大腿、腰腹、胸口、手臂，最后是头。
黑色的人形消失了。
取而代之的，是人皮渐渐鼓了起来，淡金色的头发垂散在地毯上，灰蓝色的眼睛紧闭着，左脸颊上那颗小小的痣在月光下清晰可见。
她睁开了眼睛。
“那天，我看着镜子里的我，跟从前一模一样。我说：‘你好。’声音回来了。温暖的、略带沙哑的、属于艾琳·冯·黑斯廷斯的声音。”
西尔维娅盯着她，看了很久。她的嘴唇动了动，想说什么，但没有发出声音。
雷恩也没有说话。他伸手握着艾琳的手，拇指在她的手背上一下一下地蹭着。
“后来的三个星期，我过着双面的生活。”艾琳的声音恢复了平静，“白天穿着自己的人皮跟雷恩见面。晚上脱下皮，研究这具黑胶身体的全部可能性。我发现我的形态可以改变——可以改变身体的轮廓和尺寸，可以把自己捏成一个完全不同的样子，但是只能是黑色胶乳。我想起了皮物魔法。”
“也就是在那段时间，刚好落羽林附近出现了能够使用皮物魔法的将级魅魔。这让我很感兴奋。所以落羽林那天，我不是偶遇莫甘娜。我是去找她的。”
雷恩的手猛地从她的肩膀上抬了起来。
“……你去找她的？”他的声音有些发紧，灰黑色的眼睛里浮上一层说不清道不明的东西，“不是因为要和我看萤光蝶？”
艾琳侧过头，看着他的脸。
“我还以为你是因为我才去落羽林的。”雷恩的声音闷闷的，像是有块石头堵在喉咙里，“我以为你是想和我……萤光蝶……小时候的约定……”
他的话没有说完，但意思已经到了。
艾琳沉默了片刻。然后她伸出手，轻轻按在他的手背上。
“你当然是最重要的。”她的声音变得很轻，轻到只有他能听见，“如果不是你也在，我不会选那一天。萤光蝶的日子，一年只有那几天。我想让你再看一次。顺便——顺手解决那只魅魔。”
她停了一下。“你排在最前面，雷恩。一直都是。”
西尔维娅轻轻咳嗽了一下，像是在提醒这里还有第三个人。雷恩的耳朵红了一点，但没有松开艾琳的手。
艾琳转过头，重新面对西尔维娅，继续讲述那天的事情。
……
时间回到那一天。
艾琳闭上了眼睛。泪水从她的眼角滑下来，渗进了泥土里。
她绝望了。
——至少莫甘娜是这么以为的。
紫色的魔力像一层粘稠的雾，从魅魔的掌心涌出，缓缓地、不可阻挡地笼罩了艾琳的全身。
那股魔力接触到她皮肤的一瞬间，一种冰冷的、让人毛骨悚然的感觉从表皮向深处蔓延，像是有什么东西正在把她从身体里往外剥离。
艾琳的睫毛颤抖着，手指攥紧了身下的草根，指节发白。
她的呼吸急促而紊乱，嘴唇在无声地哆嗦。
完美的猎物。莫甘娜的嘴角弯起一个残忍的弧度。
但艾琳的眼睛在眼皮下面，灰蓝色的瞳孔里没有任何恐惧。
没有绝望。
只有一种安静的、冰冷的、猎手在陷阱边缘等待猎物踏入最后一步时的光。
她在心里默数：三、二、一。
紫色的魔力钻进了她的毛孔。
那一瞬间，她身体深处那张无形的网张开了。
不是抵抗，不是反噬——而是一个无底的、饥饿的、早已等待多时的深渊。
那股涌进她体内的魔力像一条河流忽然撞上了干涸的大裂谷，河水没有激起任何浪花，只是无声地、疯狂地往下倾泻。
莫甘娜输入的魔力越多，那个深渊吞噬得越快，像一块永远吸不饱的海绵，贪婪地、饥渴地吮吸着每一丝外来的力量。
莫甘娜的笑凝固在脸上。
她感觉到了不对。
太不对了。
她的魔力正在以一种不可思议的速度流失，被吞掉——像是有什么东西在她魔力触角的另一端张开了嘴，大口大口地吸食着她数百年来积攒的力量。
她想收回自己的手，但她的手掌像是被焊死在了艾琳的面前，纹丝不动。
紫色的光芒开始反向流动——不是从莫甘娜流向艾琳，而是艾琳的黑胶身体主动将自己的魔力反向注入了莫甘娜的体内。
那股魔力不是攻击，而是……解析。
像一只无形的手伸进了莫甘娜的身体，摸清了她每一条魔力通道、每一个符文回路、每一种施法习惯。
艾琳睁开了眼睛。
灰蓝色的眼睛平静得像一潭死水。
艾琳睁开了眼睛。灰蓝色的眼睛里没有恐惧，没有绝望。只有一种安静的、冰冷的、猎手看着猎物终于踩上陷阱时的光。
她慢慢地从地上爬起来，拍了拍身上的泥土和草屑。
她的身体开始变化。
纯黑色的胶质从那条接缝处像黑色的液体一样涌了出来，无声地、缓慢地，从人皮的空隙中向外流淌。
人皮在她的脚下像一件被脱下的潜水服一样，从上往下、从里向外，一点一点地塌缩、瘪下去。
黑色的胶质从人皮的每一处开口——领口、袖口、下摆——同时渗出，在月光下汇聚成一滩流动的黑色液体，然后那滩液体重新凝聚成人形。
人皮空了。
淡金色的头发散在地上，灰蓝色的眼睛半闭着，嘴角还弯着那个弧度，像一个被定格的、温柔的笑。
而旁边站着的，是一具纯黑色的、光滑的、没有任何纹理的黑色胶质人形。
莫甘娜跪在地上，双手撑着地面，大口大口地喘着气。
她的魔力被抽走了大半，她的身体在发抖。
她抬起头，看着面前那个“人类”——那个她用皮物魔法都无法杀死的人类——眼睛里第一次出现了恐惧。
“你……你是什么东西？”
她的声音不再是之前那种慵懒的、居高临下的腔调，而是带着一种她活了数百年都没有体验过的、从骨头缝里往外渗的恐惧。
艾琳没有回答。
她站在那里，纯黑色的身体在月光下泛着幽暗的光泽，五官和艾琳一模一样，只是颜色不对。
她看着莫甘娜，黑色的眼睛里没有任何表情。
“你要对我的骑士做什么？”她的声音很平静，平静得像一潭死水，但每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
莫甘娜的嘴唇动了动，没有发出声音。
“你刚才说，”艾琳往前走了一步，黑色的赤脚踩在草地上，没有发出任何声响，“要剥我的皮，穿上我的样子，去找他。让他抱你亲你爱你，然后在他最幸福的时候，一口一口地吃掉他。”
她又往前走了一步。
“你知不知道，”她的声音忽然变了，不再是那种平静的、冰冷的语调，而是带着一种压抑到极致的、几乎要把牙齿咬碎的东西，“我连对他大声说话都舍不得？”
莫甘娜的瞳孔放大了。
“我骂他一句，晚上都会后悔。我弹他一下额头，都要看他的眼睛红没红。他受伤了，我比他还疼。他哭的时候，我感觉天都要塌了。”
艾琳站在莫甘娜面前，黑色的眼睛近距离地盯着那双金色的竖瞳。
“你要吃掉他？”
她的嘴角弯了一下。不是笑。是一种比任何笑容都让人毛骨悚然的东西。
莫甘娜想要后退，但她的身体动不了了。
一股黑色的魔力从艾琳的体内涌出，不是攻击，不是束缚，而是一种更深的、更隐秘的、直接钻进了她的脑子里的东西。
艾琳的魔法开始折磨她的精神。
她三百多年来吞噬过的每一个生命临死前的恐惧，全部从她的记忆深处被翻了出来，像一面面镜子，从四面八方同时照向她。
她看见那些人的脸，那些被她剥过皮的人，那些在她面前哭喊、求饶、绝望的人的脸。
他们的眼睛，他们的眼泪，他们最后一声“为什么”。
那些她早已忘记的、或者以为已经忘记的画面，像潮水一样涌回来，一帧一帧地在她脑海里循环播放。
莫甘娜的嘴巴张开了，但发不出声音。
她的眼睛瞪得很大，金色的竖瞳在眼眶里剧烈地颤抖。
她的身体开始发抖，先是手指，然后是手臂，然后是整个人。
她想要尖叫，但她的喉咙像是被一只无形的手掐住了。
艾琳看着她，黑色的眼睛里没有任何表情。
莫甘娜的身体猛地弓了起来。
她的眼泪从金色的竖瞳里涌出来，三百年来第一次的、无法控制的眼泪。
她的嘴唇在发抖，她的牙齿在打颤，她的整个灵魂都在那股被强行唤起的、堆积了数百年的恐惧中颤抖。
“停下……求你……停下……”
莫甘娜的声音从喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不见。
艾琳没有停下。
她站在那里，看着莫甘娜跪在地上，双手抱头，浑身发抖，眼泪和鼻涕混在一起，嘴里的“求你”一遍又一遍地重复，从大声到小声，从小声到几乎只有口型。
月光落在她紫色的皮肤上，把那层曾经不可一世的光泽照得惨淡无比。
过了很久，艾琳的嘴角弯了一下。
“谢谢你教我皮物魔法。”她说。
她抬起黑色的手，五指张开，黑色的魔力从掌心涌出，像一层薄雾笼罩了莫甘娜的全身。
莫甘娜自己的魔法，被她学会了，被她改良了，被她用在了莫甘娜自己身上。
那层暗紫色的皮肤像是一只被放了气的气球，从最顶端开始塌缩。
她的身体像漏气一样迅速萎缩，先是四肢，然后是躯干，最后是头部。
紫色的皮肤皱巴巴地垂下来。
她的嘴还张着，还在动，还在说“求你”，但那声音越来越弱，越来越远，像是从很深很深的地方传上来的。
最后，她的身体完全变成皮了。
一张完整的、从头顶到脚底的、带着翅膀和尾巴的魅魔皮。
艾琳低头看着脚边那堆淡紫色的、完整的人形皮囊，弯腰捡了起来。
皮很轻，薄如蝉翼，翅膀上的血管纹路清晰可见，尾巴末端的心形肉垫还在微微抖动，像是还残留着最后一丝生命的余温。
她把皮拎在手里，抖了抖上面的灰尘，翻过来看了看。
她的身体开始变化——像液体一样，无声地、缓慢地，流进了魅魔皮的内部。
暗紫色的皮囊像一只被充气的气球，从脚趾开始，一点一点地鼓了起来。
黑色胶质流经小腿、膝盖、大腿，将皮从内部撑起，填充出完美的曲线；流经腰腹、胸口，紫色的皮肤下隐约能看见黑色在涌动；流经手臂，紫色的手指一根一根地张开。
最后是头——黑色胶质从脖子涌进那张空荡荡的面孔，将紫色的脸从内部撑起。
她睁开了眼睛。金色的竖瞳。
翅膀从肩胛骨处展开，尾巴从尾椎垂下，羊角从发间探出。
紫色的皮囊已经不再是空壳了——它在她的黑胶身体表面，像一层皮肤一样贴合着她。
完整的、活生生的莫甘娜站在月光下。
她闭上眼睛。
莫甘娜的记忆像一条滚烫的河流，汹涌地灌进了她的脑子。
三百多年的人生——魔界永不散去的硫磺雾，深渊裂隙中那些比黑暗更黑的影子，第一次吞噬人类生命力时那种从胃里炸开的、既恶心又上瘾的快感。
被高阶恶魔踩在脚下的屈辱，逃到人界时第一次看见阳光的刺眼和温暖。
每一个被她剥过皮的人临死前的表情，每一段被她偷走的记忆——那些人的爱、恨、恐惧、绝望，全部像碎玻璃一样扎进她的意识里。
还有另一种东西。
魅魔的本能。
对生命力的渴望，对雄性气息的贪婪，对“猎物”的占有欲。
那种感觉不是从外面灌输进来的，而是像一层油膜，无声地覆在了她的灵魂表面，渗进了她的每一个念头里。
她睁开了眼睛。金色的竖瞳在月光下闪着暗沉的光。
她低下头，看着自己的手——紫色的、修长的、有着黑色利爪的手。
她握了握拳头，指甲在手心里掐出几道白痕，又松开。
嘴角的弧度一点一点地变大。
脑子里忽然闪过一个画面。
刚才雷恩灰黑色的眼睛，干净的、透彻的、像六岁那年从巷口抬起头看她的第一眼一样的光。
他害怕的肩膀在发抖，但是他站在她面前，没有后退。
她的身体猛地颤了一下。
魅魔的本能在她体内苏醒了。
那种感觉像一条蛇从脊椎底部往上爬，爬过腰腹，爬过胸口，爬过喉咙，最后在舌尖上炸开。
一股甜腻的、灼热的渴望从她的骨髓深处涌上来，烧得她浑身发烫。
她想念他的气味，想念他皮肤的温度，想念他抱着她时收紧手臂的力度。
她想看他脸红的样子，想听他叫她“姐姐”，想看他因为她的触碰而绷紧身体、呼吸急促、眼神迷离的模样。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气，又慢慢地吐出来。那股甜腻的气息从她的嘴唇间溢出来，在月光下凝成一层淡淡的紫色薄雾。
“游戏，”她低声说，声音是莫甘娜的低沉沙哑，但语调是艾琳的——轻快的、带着一丝恶作剧味道的、像小时候偷偷在雷恩背后贴纸条时一样的语调，“马上要和他玩一个很好玩的游戏。”
她的尾巴在身后高高翘起，心形的尾尖轻轻地、兴奋地颤动着。她舔了舔嘴唇，紫色的舌尖在月光下闪着湿润的光。
她想起雷恩的脸，她的身体又颤了一下。
她张开翅膀，猛地一振。
紫色的魔力从她体内涌出，在夜空中炸开一圈肉眼可见的涟漪。
她的尾巴在空中画了一个圈，心形的尾尖指向黑斯廷斯府的方向——指向雷恩的方向。
“别急，”她低声说，不知道是在对自己说还是在对他说的，“姐姐很快就回来。”
紫色的脸上露出恶趣味的笑容，她慢慢穿上了艾琳的人皮——肉色的、带着淡金色头发的、从头顶到脚底的完整皮囊。
然后她躺回地上，把脸埋进泥土里，闭上眼睛，调整呼吸。
微弱。紊乱。像一个受了重伤、魔力耗尽、随时会断气的人。
远处传来飞艇引擎的低沉轰鸣。
……
“后面的事情你们都知道了。”
书房里安静了很久。
西尔维娅靠在沙发靠背上，闭着眼睛，像是在消化这些东西。
雷恩也没有说话。他的手还握着艾琳的手，拇指一下一下地蹭着她的手背。
“所以你现在，”西尔维娅终于开口，声音沙哑，“几乎是不死之身？”
“我不知道。”艾琳说，“也许吧。但我不想试。我怕知道答案。”
西尔维娅深吸了一口气，换了一个更实际的问题。
“你现在……实力到底有多强？”
艾琳低下头，看着自己黑色的手，掌心向上，五根修长的手指在月光下泛着幽暗的光泽。
“我不知道。”她的声音很诚实，“这种材质，我从来没有在任何文献里见过。它不是任何已知的魔法材料。”
“所以，我现在的身体，可以再生，可以吸收任何形式的魔力攻击。”艾琳抬起头，看着西尔维娅，“即使是圣域级别的攻击——比如我父亲全力出手——我估计，也无法真正伤害我。”
书房里安静了。
“不仅是这样。”艾琳继续说，“我发现我的身体可以被切断。手臂可以断开，腿可以断开，甚至身体可以分成两半。但断开之后——它们还能接回去。就像两块黏土重新捏合，连痕迹都不会留下。”
雷恩的手猛地收紧了。
“不止。”艾琳的声音变得更轻了，像是在说一件连她自己都觉得不可思议的事情，“我可以有意识地将自己断开的部分……变成另一个完整的我。不是分身，不是傀儡，是另一个独立的、拥有完整意识和记忆的‘我’。两具身体，两个意识，但共享同一个灵魂。”
西尔维娅的脸色变了。“你意思是——你可以分裂？”
“可以。”艾琳说，“当然，也可以融合回来。”
雷恩的嘴唇在发抖。“你试过？”
“没有。”艾琳摇了摇头，看了他一眼，“我怕试了之后回不来。我不想变成两个我，然后其中一个要和你抢人。”
西尔维娅忍不住笑了一声，但那笑声很短，很快就收住了。
“所以你现在，”西尔维娅的声音有些沙哑，“几乎是不死之身？”
“我不知道。”艾琳说，“也许吧。但我不想试。我怕知道答案。”
“然后回来骗我们——骗雷恩，骗我——演了一场你自己死了的戏？”
“嗯。”
西尔维娅盯着她，浅灰色的眼睛里有一种雷恩从未见过的复杂情绪——愤怒、心疼、无奈、还有一丝说不清道不明的、近乎敬畏的东西。
“你就不怕万一？”西尔维娅的声音沙哑，“万一他没认出你呢？万一他真的刺进去了呢？万一我那一刀砍下去了呢？”
艾琳沉默了片刻。壁炉里的火跳了一下，发出噼啪的声响。
“我怕。”她终于开口，声音很轻，“但我更怕的是——他不知道我到底是谁。”
雷恩的手猛地收紧了。
“他爱的到底是艾琳·冯·黑斯廷斯——黑斯廷斯家的大小姐，帝国最年轻的魔导师，长公主最好的闺蜜——还是那个从巷口把他捡回来的、递给他橘子味软糖的、叫他要做好守护她的骑士的女孩？”艾琳的声音低了下去，“如果有一天他发现了我的真身——一具黑色的、没有体温的、连脸都没有的胶质怪物——他还会不会像以前那样看我？”
她低下头，看着自己紧张的小手，十根手指无意识地绞在一起。
“所以我设了那个局。让他以为我被魅魔杀了，让他以为莫甘娜穿了我的皮，让他以为他失去我了。然后看他——会怎么做。”
西尔维娅闭上了眼睛。过了很久，她睁开眼睛，看着艾琳。
“你赢了。”她说，“他差点把自己捅死。我差点把你也捅了。你满意了？”
艾琳没有回答。她的嘴角弯了一下。
“不满意。”她说，“因为他在刻刀上差点真的刺进去了。如果他真的刺进去了——我抓不住怎么办？”
西尔维娅愣了一下。“你算好的？”
“我算好了。”艾琳说，“算好了他会偷看，算好了他会拿刀刺自己，算好了我会抓住刀刃。但我没算好你会来”
“没算好你会受伤。”艾琳的目光落在西尔维娅的左臂上，声音变得更轻了，“没算好你会差点被我打死。”
“你没打死我。”西尔维娅说。
“差点。”
“差得远。”
她们对视了一眼。然后西尔维娅的嘴角弯了一下——不是笑，是一种带着泪意的、又气又好笑的弧度。
“你下次再这样，”西尔维娅说，“我用太刀砍你的时候不会砍手，直接砍头。”
“你没有下次了。”艾琳说，“我演够了。”
书房里安静了一会儿。壁炉里的火慢慢小了下去，橘红色的光变成了暗红色，在墙上投下摇曳的影子。
雷恩一直没有说话。
他坐在艾琳旁边，握着她的手，听着她讲述自己如何变成一具黑色的胶质怪物，如何穿上自己的皮假装正常人，如何在落羽林杀死一只A+级魅魔，如何穿上她的皮回来骗他。
他听着，没有说话，没有打断，没有提问。
艾琳讲完了。书房里安静得能听见窗外花园里喷泉的水声。
“雷恩。”她叫他的名字。
“嗯。”
“你怎么不说话？”
雷恩沉默了片刻。然后他转过头，看着她的眼睛。
“我在想，”他说，“你六岁那年给我的那块橘子味软糖，是不是也是炼金术做的？”
艾琳愣了一下。
“什么？”
“不然怎么那么甜。”雷恩说，“甜了我十四年。”
西尔维娅坐在对面的单人沙发上。
她已经洗过澡了，银白色的短发还带着湿气，松散地垂在耳侧，穿着一件干净的深蓝色居家袍。
战斗甲和太刀都不在——大概已经收起来了。
她的脸上没有了血迹，但眼眶还微微泛红，像是刚才那一场闹剧耗尽的不是她的体力，而是别的什么东西。
浅灰色的眼睛在烛光里显得有些暗，但没有从艾琳身上移开过。
三个人谁都没有说话，像是都还没从刚才那一幕里缓过来。
月光从窗户照进来，落在那两堆皮上。魅魔的紫色皮囊、艾琳的肉色人皮。
“深渊之泪。”西尔维娅先开口了，“你之前提过。是一块石头？”
艾琳点了点头。她的声音从黑色胶质下面传出来，闷闷的，但每一个字都很清晰。
“一年多前，我在学院地下室的旧物堆里翻到了它。拳头大小，通体漆黑，表面有一层像液体一样的光泽，随着光线变化微微流动。我查遍了所有的矿石图鉴，没有一种已知的矿物跟它匹配。我给它起了个名字——深渊之泪。”
她抬起黑色的手，翻过来看着掌心。没有掌纹，没有指纹，光滑得像一面黑镜子。
“我用锤子砸过，用火烧过，用强酸泡过，它纹丝不动。但它有一个奇怪的特性——它对生命力有反应。我把一只活的小白鼠放在它旁边的时候，石头的表面会出现极其微弱的脉动，像心跳一样。”
西尔维娅没有打断她。
“我花了两个月设计了一个炼金矩阵。我想把石头里的‘活性’萃取出来，分离出来，单独研究。我的计算天衣无缝，每一种催化剂的配比都经过了二十七次验证。我甚至在矩阵中加入了三重保险符文。”
她停了一下。
“我忘记了一件事。”
“什么事？”西尔维娅问。
“我忘记了自己也是有生命的。”
书房里安静了。只有壁炉里的柴火发出噼啪的声响。
“那天晚上，我启动了矩阵。符文亮了起来，银粉绘制的线条发出柔和的蓝白色光芒，从最内圈开始，一圈一圈向外扩散。三十六道主符文依次点亮，魔力沿着预定的路径平稳流动。然后石头开始变热。不是缓慢地升温，而是在三秒内从冰凉变得滚烫。它的表面出现了裂缝——不是物理上的裂缝，而是光影上的——那些流动的光泽开始加速，旋转，形成一个微型的漩涡。”
她抬起手，看着自己黑色的指尖。
“我伸手去调低魔力输出。但我的手指还没有碰到控制节点，石头上的漩涡突然炸开了。不是爆炸。没有火光，没有冲击波。而是一种吸引力。石头开始吸。”
“吸什么？”雷恩的声音有些紧。
“吸我。”艾琳说，“我感觉自己的身体内部有什么东西被攫住了，像一只无形的手伸进了我的胸腔，捏住了某种我从未意识到自己拥有的东西。那种感觉不是疼痛，而是一种极度的、从骨髓深处涌上来的空虚感。我低头看自己的手。我的手指在变透明——不是透明，是我的血肉正在从骨头表面剥离，变成一种我从未见过的黑色液体，从我的毛孔里渗出来。那些黑色的粘液像活的一样，从我的每一寸皮肤的每一个毛孔里同时涌出，聚集成细小的液珠，液珠汇成细流，沿着我的手臂、脖颈、躯干向下流淌，汇向我脚下的地面。”
西尔维娅的手指收紧了，指甲陷进沙发的扶手。她的嘴唇动了动，但没有发出声音。
“我想要尖叫。但我张开了嘴，舌头已经被那层黑色的粘液包裹住了。我眼睁睁地看着自己消失。不是比喻。是字面意义上的消失。我的血肉变成黑色液体从毛孔里流出去，像沙漏里的沙从上半截流到下半截。最先流走的是我的皮肤表面——我看见自己手背上的汗毛一根一根地倒伏下去，被黑色液体吞没。然后是肌肉，我能感觉到自己的每一束肌纤维都在被拆解。最后是内脏——我的心脏把最后一泵血液挤出去之后，自己也变成了液态，心肌纤维一根一根地松开、液化、汇入那源源不断的黑色细流。”
雷恩的手握紧了艾琳的肩膀，力气大到她的骨头——如果她还有骨头的话——被捏得咯吱响。
她没有喊疼，只是用拇指在他的手背上轻轻蹭了一下。
“在这个过程结束的时候，我的意识应该消失。没有大脑，没有神经，没有一切与意识相关的物质基础，我变成一具空壳。但我的意识没有消失。我漂浮在黑暗中，像一滴墨水落在了无尽的黑色海洋里。我不知道自己在哪，不知道自己变成了什么。但我还在。我在思考，在感受，在困惑。然后我感觉到那块石头。我就在它里面。我的意识、我的灵魂、我的血肉所化成的黑色液体，全部流进了那块拳头大的黑色石头里。石头变成了一个容器，一个炼金坩埚。在石头的内部，一切都在重组。我的血肉在跟某种更古老、更纯粹的物质融合。深渊之泪不再是石头了——它在跟我融合，它的物质在跟我的物质混合。这不是毁灭，这是炼成。我的身体没有被摧毁，而是被重炼成了一种全新的形态。”
她低下头，看着自己的手——黑色的、光滑的、没有指纹的手。
“黑色的胶质。光滑的，有弹性的，密度极高的，完美的胶质。我感觉到自己的身体正在从一滩液体重新凝聚成人形——没有骨骼，没有肌肉，没有内脏，从头到脚都是同一种材料，但那种材料的密度可以随着意识微调。奇怪的是，我的人类骨骼仿佛还在身上——我能感觉到它们的轮廓，它们的形状，它们支撑着我身体的每一个关节。但它们已经不在了，只是胶质模拟出了它们存在过的所有痕迹。我睁开了眼睛。纯黑的、光滑的身体躺在实验室的石板地面上，周围是熄灭的符文和碎裂的银粉痕迹。我慢慢地坐起来，黑色的胶质身体发出细微的摩擦声。我低头看自己的手——黑色的、光滑的、没有指纹、没有掌纹、没有任何属于人类的细节。”
她把手放下来，放在膝盖上。
“然后我看见了旁边地面上的一样东西。”
“什么？”西尔维娅问。
“我自己的皮。”艾琳的声音很平，但雷恩感觉到她的肩膀在微微发抖，“完整的、精致的、从头顶到脚底完美无缺的人皮。它像一件被脱下来的连体衣一样摊在地上，在残余魔力的微光中泛着温润的、肉色的光泽。我认出左膝盖上那块疤，认出小腹上那颗痣，认出右手中指上那个因为常年握笔而磨出来的薄茧。我的身体在转化的过程中，把原来的皮肤完整地剥离了下来。血肉和骨骼都被重炼成了黑胶质，只有这层外壳被保留了下来——空荡荡的，柔软的，像一个等待被重新穿上的壳。”
“你穿上了？”西尔维娅的声音压得很低。
艾琳没有直接回答。
她的手臂忽然像黑色的液体一样向前延伸，跨越了两人之间的距离，五指张开，精准地拿起了窗边肉色人皮然后手臂缩了回来，人皮被放在她旁边的沙发上。
她低下头，看着那张皮，然后身体开始变化。
纯黑色的胶质从她的身体表面开始涌动，像一层活着的液体，从她的肩膀、胸口、腰腹向下流淌。
她的身体在那层液体的包裹中逐渐缩小、软化、失去人形，像一滩黑色的水，无声地、缓慢地蔓延到地毯上。
那滩黑水漫上了人皮的脚底，从脚趾开始，像水倒进一个空容器，沿着小腿向上填充——膝盖、大腿、腰腹、胸口、手臂，最后是头。
黑色的人形消失了。
取而代之的，是人皮渐渐鼓了起来，淡金色的头发垂散在地毯上，灰蓝色的眼睛紧闭着，左脸颊上那颗小小的痣在月光下清晰可见。
她睁开了眼睛。
“那天，我看着镜子里的我，跟从前一模一样。我说：‘你好。’声音回来了。温暖的、略带沙哑的、属于艾琳·冯·黑斯廷斯的声音。”
西尔维娅盯着她，看了很久。她的嘴唇动了动，想说什么，但没有发出声音。
雷恩也没有说话。他伸手握着艾琳的手，拇指在她的手背上一下一下地蹭着。
“后来的三个星期，我过着双面的生活。”艾琳的声音恢复了平静，“白天穿着自己的人皮跟雷恩见面。晚上脱下皮，研究这具黑胶身体的全部可能性。我发现我的形态可以改变——可以改变身体的轮廓和尺寸，可以把自己捏成一个完全不同的样子，但是只能是黑色胶乳。我想起了皮物魔法。”
“也就是在那段时间，刚好落羽林附近出现了能够使用皮物魔法的将级魅魔。这让我很感兴奋。所以落羽林那天，我不是偶遇莫甘娜。我是去找她的。”
雷恩的手猛地从她的肩膀上抬了起来。
“……你去找她的？”他的声音有些发紧，灰黑色的眼睛里浮上一层说不清道不明的东西，“不是因为要和我看萤光蝶？”
艾琳侧过头，看着他的脸。
“我还以为你是因为我才去落羽林的。”雷恩的声音闷闷的，像是有块石头堵在喉咙里，“我以为你是想和我……萤光蝶……小时候的约定……”
他的话没有说完，但意思已经到了。
艾琳沉默了片刻。然后她伸出手，轻轻按在他的手背上。
“你当然是最重要的。”她的声音变得很轻，轻到只有他能听见，“如果不是你也在，我不会选那一天。萤光蝶的日子，一年只有那几天。我想让你再看一次。顺便——顺手解决那只魅魔。”
她停了一下。“你排在最前面，雷恩。一直都是。”
西尔维娅轻轻咳嗽了一下，像是在提醒这里还有第三个人。雷恩的耳朵红了一点，但没有松开艾琳的手。
艾琳转过头，重新面对西尔维娅，继续讲述那天的事情。
……
时间回到那一天。
艾琳闭上了眼睛。泪水从她的眼角滑下来，渗进了泥土里。
她绝望了。
——至少莫甘娜是这么以为的。
紫色的魔力像一层粘稠的雾，从魅魔的掌心涌出，缓缓地、不可阻挡地笼罩了艾琳的全身。
那股魔力接触到她皮肤的一瞬间，一种冰冷的、让人毛骨悚然的感觉从表皮向深处蔓延，像是有什么东西正在把她从身体里往外剥离。
艾琳的睫毛颤抖着，手指攥紧了身下的草根，指节发白。
她的呼吸急促而紊乱，嘴唇在无声地哆嗦。
完美的猎物。莫甘娜的嘴角弯起一个残忍的弧度。
但艾琳的眼睛在眼皮下面，灰蓝色的瞳孔里没有任何恐惧。
没有绝望。
只有一种安静的、冰冷的、猎手在陷阱边缘等待猎物踏入最后一步时的光。
她在心里默数：三、二、一。
紫色的魔力钻进了她的毛孔。
那一瞬间，她身体深处那张无形的网张开了。
不是抵抗，不是反噬——而是一个无底的、饥饿的、早已等待多时的深渊。
那股涌进她体内的魔力像一条河流忽然撞上了干涸的大裂谷，河水没有激起任何浪花，只是无声地、疯狂地往下倾泻。
莫甘娜输入的魔力越多，那个深渊吞噬得越快，像一块永远吸不饱的海绵，贪婪地、饥渴地吮吸着每一丝外来的力量。
莫甘娜的笑凝固在脸上。
她感觉到了不对。
太不对了。
她的魔力正在以一种不可思议的速度流失，被吞掉——像是有什么东西在她魔力触角的另一端张开了嘴，大口大口地吸食着她数百年来积攒的力量。
她想收回自己的手，但她的手掌像是被焊死在了艾琳的面前，纹丝不动。
紫色的光芒开始反向流动——不是从莫甘娜流向艾琳，而是艾琳的黑胶身体主动将自己的魔力反向注入了莫甘娜的体内。
那股魔力不是攻击，而是……解析。
像一只无形的手伸进了莫甘娜的身体，摸清了她每一条魔力通道、每一个符文回路、每一种施法习惯。
艾琳睁开了眼睛。
灰蓝色的眼睛平静得像一潭死水。
艾琳睁开了眼睛。灰蓝色的眼睛里没有恐惧，没有绝望。只有一种安静的、冰冷的、猎手看着猎物终于踩上陷阱时的光。
她慢慢地从地上爬起来，拍了拍身上的泥土和草屑。
她的身体开始变化。
纯黑色的胶质从那条接缝处像黑色的液体一样涌了出来，无声地、缓慢地，从人皮的空隙中向外流淌。
人皮在她的脚下像一件被脱下的潜水服一样，从上往下、从里向外，一点一点地塌缩、瘪下去。
黑色的胶质从人皮的每一处开口——领口、袖口、下摆——同时渗出，在月光下汇聚成一滩流动的黑色液体，然后那滩液体重新凝聚成人形。
人皮空了。
淡金色的头发散在地上，灰蓝色的眼睛半闭着，嘴角还弯着那个弧度，像一个被定格的、温柔的笑。
而旁边站着的，是一具纯黑色的、光滑的、没有任何纹理的黑色胶质人形。
莫甘娜跪在地上，双手撑着地面，大口大口地喘着气。
她的魔力被抽走了大半，她的身体在发抖。
她抬起头，看着面前那个“人类”——那个她用皮物魔法都无法杀死的人类——眼睛里第一次出现了恐惧。
“你……你是什么东西？”
她的声音不再是之前那种慵懒的、居高临下的腔调，而是带着一种她活了数百年都没有体验过的、从骨头缝里往外渗的恐惧。
艾琳没有回答。
她站在那里，纯黑色的身体在月光下泛着幽暗的光泽，五官和艾琳一模一样，只是颜色不对。
她看着莫甘娜，黑色的眼睛里没有任何表情。
“你要对我的骑士做什么？”她的声音很平静，平静得像一潭死水，但每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
莫甘娜的嘴唇动了动，没有发出声音。
“你刚才说，”艾琳往前走了一步，黑色的赤脚踩在草地上，没有发出任何声响，“要剥我的皮，穿上我的样子，去找他。让他抱你亲你爱你，然后在他最幸福的时候，一口一口地吃掉他。”
她又往前走了一步。
“你知不知道，”她的声音忽然变了，不再是那种平静的、冰冷的语调，而是带着一种压抑到极致的、几乎要把牙齿咬碎的东西，“我连对他大声说话都舍不得？”
莫甘娜的瞳孔放大了。
“我骂他一句，晚上都会后悔。我弹他一下额头，都要看他的眼睛红没红。他受伤了，我比他还疼。他哭的时候，我感觉天都要塌了。”
艾琳站在莫甘娜面前，黑色的眼睛近距离地盯着那双金色的竖瞳。
“你要吃掉他？”
她的嘴角弯了一下。不是笑。是一种比任何笑容都让人毛骨悚然的东西。
莫甘娜想要后退，但她的身体动不了了。
一股黑色的魔力从艾琳的体内涌出，不是攻击，不是束缚，而是一种更深的、更隐秘的、直接钻进了她的脑子里的东西。
艾琳的魔法开始折磨她的精神。
她三百多年来吞噬过的每一个生命临死前的恐惧，全部从她的记忆深处被翻了出来，像一面面镜子，从四面八方同时照向她。
她看见那些人的脸，那些被她剥过皮的人，那些在她面前哭喊、求饶、绝望的人的脸。
他们的眼睛，他们的眼泪，他们最后一声“为什么”。
那些她早已忘记的、或者以为已经忘记的画面，像潮水一样涌回来，一帧一帧地在她脑海里循环播放。
莫甘娜的嘴巴张开了，但发不出声音。
她的眼睛瞪得很大，金色的竖瞳在眼眶里剧烈地颤抖。
她的身体开始发抖，先是手指，然后是手臂，然后是整个人。
她想要尖叫，但她的喉咙像是被一只无形的手掐住了。
艾琳看着她，黑色的眼睛里没有任何表情。
莫甘娜的身体猛地弓了起来。
她的眼泪从金色的竖瞳里涌出来，三百年来第一次的、无法控制的眼泪。
她的嘴唇在发抖，她的牙齿在打颤，她的整个灵魂都在那股被强行唤起的、堆积了数百年的恐惧中颤抖。
“停下……求你……停下……”
莫甘娜的声音从喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不见。
艾琳没有停下。
她站在那里，看着莫甘娜跪在地上，双手抱头，浑身发抖，眼泪和鼻涕混在一起，嘴里的“求你”一遍又一遍地重复，从大声到小声，从小声到几乎只有口型。
月光落在她紫色的皮肤上，把那层曾经不可一世的光泽照得惨淡无比。
过了很久，艾琳的嘴角弯了一下。
“谢谢你教我皮物魔法。”她说。
她抬起黑色的手，五指张开，黑色的魔力从掌心涌出，像一层薄雾笼罩了莫甘娜的全身。
莫甘娜自己的魔法，被她学会了，被她改良了，被她用在了莫甘娜自己身上。
那层暗紫色的皮肤像是一只被放了气的气球，从最顶端开始塌缩。
她的身体像漏气一样迅速萎缩，先是四肢，然后是躯干，最后是头部。
紫色的皮肤皱巴巴地垂下来。
她的嘴还张着，还在动，还在说“求你”，但那声音越来越弱，越来越远，像是从很深很深的地方传上来的。
最后，她的身体完全变成皮了。
一张完整的、从头顶到脚底的、带着翅膀和尾巴的魅魔皮。
艾琳低头看着脚边那堆淡紫色的、完整的人形皮囊，弯腰捡了起来。
皮很轻，薄如蝉翼，翅膀上的血管纹路清晰可见，尾巴末端的心形肉垫还在微微抖动，像是还残留着最后一丝生命的余温。
她把皮拎在手里，抖了抖上面的灰尘，翻过来看了看。
她的身体开始变化——像液体一样，无声地、缓慢地，流进了魅魔皮的内部。
暗紫色的皮囊像一只被充气的气球，从脚趾开始，一点一点地鼓了起来。
黑色胶质流经小腿、膝盖、大腿，将皮从内部撑起，填充出完美的曲线；流经腰腹、胸口，紫色的皮肤下隐约能看见黑色在涌动；流经手臂，紫色的手指一根一根地张开。
最后是头——黑色胶质从脖子涌进那张空荡荡的面孔，将紫色的脸从内部撑起。
她睁开了眼睛。金色的竖瞳。
翅膀从肩胛骨处展开，尾巴从尾椎垂下，羊角从发间探出。
紫色的皮囊已经不再是空壳了——它在她的黑胶身体表面，像一层皮肤一样贴合着她。
完整的、活生生的莫甘娜站在月光下。
她闭上眼睛。
莫甘娜的记忆像一条滚烫的河流，汹涌地灌进了她的脑子。
三百多年的人生——魔界永不散去的硫磺雾，深渊裂隙中那些比黑暗更黑的影子，第一次吞噬人类生命力时那种从胃里炸开的、既恶心又上瘾的快感。
被高阶恶魔踩在脚下的屈辱，逃到人界时第一次看见阳光的刺眼和温暖。
每一个被她剥过皮的人临死前的表情，每一段被她偷走的记忆——那些人的爱、恨、恐惧、绝望，全部像碎玻璃一样扎进她的意识里。
还有另一种东西。
魅魔的本能。
对生命力的渴望，对雄性气息的贪婪，对“猎物”的占有欲。
那种感觉不是从外面灌输进来的，而是像一层油膜，无声地覆在了她的灵魂表面，渗进了她的每一个念头里。
她睁开了眼睛。金色的竖瞳在月光下闪着暗沉的光。
她低下头，看着自己的手——紫色的、修长的、有着黑色利爪的手。
她握了握拳头，指甲在手心里掐出几道白痕，又松开。
嘴角的弧度一点一点地变大。
脑子里忽然闪过一个画面。
刚才雷恩灰黑色的眼睛，干净的、透彻的、像六岁那年从巷口抬起头看她的第一眼一样的光。
他害怕的肩膀在发抖，但是他站在她面前，没有后退。
她的身体猛地颤了一下。
魅魔的本能在她体内苏醒了。
那种感觉像一条蛇从脊椎底部往上爬，爬过腰腹，爬过胸口，爬过喉咙，最后在舌尖上炸开。
一股甜腻的、灼热的渴望从她的骨髓深处涌上来，烧得她浑身发烫。
她想念他的气味，想念他皮肤的温度，想念他抱着她时收紧手臂的力度。
她想看他脸红的样子，想听他叫她“姐姐”，想看他因为她的触碰而绷紧身体、呼吸急促、眼神迷离的模样。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气，又慢慢地吐出来。那股甜腻的气息从她的嘴唇间溢出来，在月光下凝成一层淡淡的紫色薄雾。
“游戏，”她低声说，声音是莫甘娜的低沉沙哑，但语调是艾琳的——轻快的、带着一丝恶作剧味道的、像小时候偷偷在雷恩背后贴纸条时一样的语调，“马上要和他玩一个很好玩的游戏。”
她的尾巴在身后高高翘起，心形的尾尖轻轻地、兴奋地颤动着。她舔了舔嘴唇，紫色的舌尖在月光下闪着湿润的光。
她想起雷恩的脸，她的身体又颤了一下。
她张开翅膀，猛地一振。
紫色的魔力从她体内涌出，在夜空中炸开一圈肉眼可见的涟漪。
她的尾巴在空中画了一个圈，心形的尾尖指向黑斯廷斯府的方向——指向雷恩的方向。
“别急，”她低声说，不知道是在对自己说还是在对他说的，“姐姐很快就回来。”
紫色的脸上露出恶趣味的笑容，她慢慢穿上了艾琳的人皮——肉色的、带着淡金色头发的、从头顶到脚底的完整皮囊。
然后她躺回地上，把脸埋进泥土里，闭上眼睛，调整呼吸。
微弱。紊乱。像一个受了重伤、魔力耗尽、随时会断气的人。
远处传来飞艇引擎的低沉轰鸣。
……
“后面的事情你们都知道了。”
书房里安静了很久。
西尔维娅靠在沙发靠背上，闭着眼睛，像是在消化这些东西。
雷恩也没有说话。他的手还握着艾琳的手，拇指一下一下地蹭着她的手背。
“所以你现在，”西尔维娅终于开口，声音沙哑，“几乎是不死之身？”
“我不知道。”艾琳说，“也许吧。但我不想试。我怕知道答案。”
西尔维娅深吸了一口气，换了一个更实际的问题。
“你现在……实力到底有多强？”
艾琳低下头，看着自己黑色的手，掌心向上，五根修长的手指在月光下泛着幽暗的光泽。
“我不知道。”她的声音很诚实，“这种材质，我从来没有在任何文献里见过。它不是任何已知的魔法材料。”
“所以，我现在的身体，可以再生，可以吸收任何形式的魔力攻击。”艾琳抬起头，看着西尔维娅，“即使是圣域级别的攻击——比如我父亲全力出手——我估计，也无法真正伤害我。”
书房里安静了。
“不仅是这样。”艾琳继续说，“我发现我的身体可以被切断。手臂可以断开，腿可以断开，甚至身体可以分成两半。但断开之后——它们还能接回去。就像两块黏土重新捏合，连痕迹都不会留下。”
雷恩的手猛地收紧了。
“不止。”艾琳的声音变得更轻了，像是在说一件连她自己都觉得不可思议的事情，“我可以有意识地将自己断开的部分……变成另一个完整的我。不是分身，不是傀儡，是另一个独立的、拥有完整意识和记忆的‘我’。两具身体，两个意识，但共享同一个灵魂。”
西尔维娅的脸色变了。“你意思是——你可以分裂？”
“可以。”艾琳说，“当然，也可以融合回来。”
雷恩的嘴唇在发抖。“你试过？”
“没有。”艾琳摇了摇头，看了他一眼，“我怕试了之后回不来。我不想变成两个我，然后其中一个要和你抢人。”
西尔维娅忍不住笑了一声，但那笑声很短，很快就收住了。
“所以你现在，”西尔维娅的声音有些沙哑，“几乎是不死之身？”
“我不知道。”艾琳说，“也许吧。但我不想试。我怕知道答案。”
“然后回来骗我们——骗雷恩，骗我——演了一场你自己死了的戏？”
“嗯。”
西尔维娅盯着她，浅灰色的眼睛里有一种雷恩从未见过的复杂情绪——愤怒、心疼、无奈、还有一丝说不清道不明的、近乎敬畏的东西。
“你就不怕万一？”西尔维娅的声音沙哑，“万一他没认出你呢？万一他真的刺进去了呢？万一我那一刀砍下去了呢？”
艾琳沉默了片刻。壁炉里的火跳了一下，发出噼啪的声响。
“我怕。”她终于开口，声音很轻，“但我更怕的是——他不知道我到底是谁。”
雷恩的手猛地收紧了。
“他爱的到底是艾琳·冯·黑斯廷斯——黑斯廷斯家的大小姐，帝国最年轻的魔导师，长公主最好的闺蜜——还是那个从巷口把他捡回来的、递给他橘子味软糖的、叫他要做好守护她的骑士的女孩？”艾琳的声音低了下去，“如果有一天他发现了我的真身——一具黑色的、没有体温的、连脸都没有的胶质怪物——他还会不会像以前那样看我？”
她低下头，看着自己紧张的小手，十根手指无意识地绞在一起。
“所以我设了那个局。让他以为我被魅魔杀了，让他以为莫甘娜穿了我的皮，让他以为他失去我了。然后看他——会怎么做。”
西尔维娅闭上了眼睛。过了很久，她睁开眼睛，看着艾琳。
“你赢了。”她说，“他差点把自己捅死。我差点把你也捅了。你满意了？”
艾琳没有回答。她的嘴角弯了一下。
“不满意。”她说，“因为他在刻刀上差点真的刺进去了。如果他真的刺进去了——我抓不住怎么办？”
西尔维娅愣了一下。“你算好的？”
“我算好了。”艾琳说，“算好了他会偷看，算好了他会拿刀刺自己，算好了我会抓住刀刃。但我没算好你会来”
“没算好你会受伤。”艾琳的目光落在西尔维娅的左臂上，声音变得更轻了，“没算好你会差点被我打死。”
“你没打死我。”西尔维娅说。
“差点。”
“差得远。”
她们对视了一眼。然后西尔维娅的嘴角弯了一下——不是笑，是一种带着泪意的、又气又好笑的弧度。
“你下次再这样，”西尔维娅说，“我用太刀砍你的时候不会砍手，直接砍头。”
“你没有下次了。”艾琳说，“我演够了。”
书房里安静了一会儿。壁炉里的火慢慢小了下去，橘红色的光变成了暗红色，在墙上投下摇曳的影子。
雷恩一直没有说话。
他坐在艾琳旁边，握着她的手，听着她讲述自己如何变成一具黑色的胶质怪物，如何穿上自己的皮假装正常人，如何在落羽林杀死一只A+级魅魔，如何穿上她的皮回来骗他。
他听着，没有说话，没有打断，没有提问。
艾琳讲完了。书房里安静得能听见窗外花园里喷泉的水声。
“雷恩。”她叫他的名字。
“嗯。”
“你怎么不说话？”
雷恩沉默了片刻。然后他转过头，看着她的眼睛。
“我在想，”他说，“你六岁那年给我的那块橘子味软糖，是不是也是炼金术做的？”
艾琳愣了一下。
“什么？”
“不然怎么那么甜。”雷恩说，“甜了我十四年。”
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