青石镇的驻兵点在镇子中央的旧祠堂里。
祠堂年久失修，门楣上的匾额被虫蛀了大半，只剩一个“祠”字还勉强可辨。
院里青砖地裂了几道大口子，缝隙里长着枯黄的狗尾草。
正厅的供桌被挪到墙角当了杂物架，香炉里没有香灰，堆着半炉糙米。
屋顶的瓦片缺了三分之一，阳光从破洞里漏下来，在青砖地上投下几块歪歪扭扭的光斑。
正道联盟在青石镇只留了六个驻兵，加上青玄门先遣的两名外务堂执事，拢共不过八个人。
领头的驻兵是个络腮胡子的中年大汉，姓铁，筑基二层，一口被劣酒烧哑的嗓子，查验文书时只扫一眼便挥手放行。
祠堂东西两厢各有一间偏房。
苏荇把东厢分给了外门弟子，西厢留给内门弟子和守夜的驻兵轮换。
她自己不占屋，在正厅供桌旁铺了一张草席，坐在席上一张一张地翻看驻兵点交接过来的军情简讯。
祠堂有灶。
周小鱼放下包袱后便蹲在灶前生火烧水。
楚萱蹲在旁边帮她递柴，火苗从灶口窜出来，险些燎到楚萱的刘海。
周小鱼伸手一挡，将她往后轻轻推了半尺，顺势把她额前那绺被火舌烤焦的碎发别到耳后。
何元庆和宋槐在外头井边打水。
井是旧井，石栏上长满青苔，井水却清，打上来透着一股地底深处的凉气。
何元庆把水桶拎进院子，往灶台边一搁，袖子卷到胳膊肘，露出的前臂上有一道浅白的旧痕。
是去年小比时被法器擦伤的，结了痂又掉了，留下一条褪不掉的浅印。
“铁队长说镇口临时加了禁制岗哨，入夜后除了驻兵和持令执事，任何人不得进出镇门。补给方面，驻兵点可以支领三日口粮，但丹药灵石得自己解决。镇上有药铺也有杂货摊，要补给趁白天去。”
他把桶放稳，又加了一句：“镇上还有一家皮货铺，可以帮着修补皮甲和旧法器囊。铁队长说店主以前也是青玄门出来的。”
葛能忍蹲在灶边往火里添柴，闻言手上动作停了半拍，随即继续添柴。
火光照在他脸上，表情和平时一样平淡。
韩大年到青石镇不过区区数日，这么快就站稳了脚跟，还在驻兵嘴里挂上了号。
他接过来之前赵全塞的那张纸条，上面画了皮货铺地窖入口的方位。
眼下人还没见到，但这条线还能用。
只是他需要一个不让苏荇起疑的借口出门。
镇上上午的街市零星有几个摊贩。
杂货摊上摆着干饼、盐巴、火石和粗布，旁边药铺门口挂着“青玄门弟子凭令牌九折”的木牌。
一个内门弟子在镇上唯一的杂货摊前买火石，葛能忍借口跟着去补几块打火石，苏荇头也没抬只说了句“快去快回”。
镇东头第三家。韩记皮货铺。
铺面不大，木门虚掩。
门边挂着一块桐油泡过的松木板，墨笔写了“韩记”二字，字迹歪斜却很用力。
柜台后面挂满熟好的皮子，多为兔皮灰鼠皮，偶有几张狼皮。
铺子角落里堆着几件待修的皮甲和破了口的旧法器囊。
韩大年从柜台后面站起来时，葛能忍差点没认出他。
瘦还是瘦，但肩上多了一层肉。
脸色不再发青，是那种被日头晒过又被冷风吹出来的糙红。
两只手上全是黑灰色的鞣皮垢，指甲缝里嵌着皮硝。
他站在柜台后面看着葛能忍，没有激动，也没有尴尬，只是从柜台下摸出一个旧茶壶，倒了两碗冷茶。
“来了。”
“来了。”
葛能忍接过茶碗喝了一口。茶是粗茶，涩嘴，但解渴。他在柜台前的矮凳上坐下，把赵全的纸条从怀中取出搁在柜台上。
“赵管事让我来找你。”
韩大年低头看着那张纸条，嘴角动了一下，像是在笑又像是在咬牙。他把纸条拿起来看了很久，然后折好塞进自己衣襟内侧。
“这个老东西。”他骂了一句，眼眶却微微泛红，“他让你来找我，是把你的命搁在我肩上。他明知道我以前是个什么东西。”
“他知道你是什么人。他也在账册上给你记了最后一笔——‘韩大年奉命清理废匾，无过失’。”
韩大年把自己那碗茶端起来一口灌完，搁下碗，两只手撑在柜台上。
“镇上驻兵点，安全吗？”
“有筑基驻兵和两个外务堂执事。但东边溃兵的动静越来越明显，魔修探路先锋也在逼近。区区八个人，只能挡点散兵游勇，挡不住成队魔修。”
“那怎么办？跟他打是不成的。跑也跑不远，溃兵往东，流民往北，东南西北全是人。我可以腾出这铺子后院的地窖。铺子底下本来就是个老酒窖，之前房东用青石重新砌过一遍防潮，入口在柜台底下，位置隐蔽得很。你们若是紧急撤退，这个位置可以应急用。”
“现在镇子周围的全部通路都部署了起码一层哨卡或者路禁，地窖先不去。等夜里苏荇查完最后一班岗，我借打水的机会探一探后院的具体入口。如果路上有变，我让周小鱼来找你。”
韩大年点了点头，从柜台下面拿出一个小布袋，里面是几块干肉脯和一小袋盐巴。他把布袋往葛能忍手里一塞。
“拿着。路上吃的。我不要灵石。”
葛能忍把布袋塞进怀里。站起来走到门口时，身后忽然又响起韩大年的声音。
“丁小满的事。我在镇上听说了。通缉令贴得到处都是。听说有人在青石镇附近见过一个像他的人。”
“什么时候？”
“前天夜里。说是过了镇北的渡口往东走的。驻兵派人去追了一趟没追到。如果真是他，那他就在这条路上，离我们不远。你我都在他的必经路线上。”
葛能忍没有回头，只是举起手表示听到了，然后推门出去。
快到祠堂门口时，迎面碰到了苏荇。
苏荇从祠堂里出来，手里还拿着那枚玉简。
她看见葛能忍从镇东方向过来，看了看他，又看了看他身后那条通往镇东头的石板路。
她的表情没有什么特别的，只是与葛能忍擦肩而过时说了一句：“打火石买回来了？”
葛能忍从袖中摸出两块打火石给她看了看。苏荇扫了一眼，没再说什么，往前走了几步，忽然停住。
“镇东头有家皮货铺，店主以前是青玄门的。”
“是。弟子刚才路过瞧见了，是个旧相识。”
“韩大年？”苏荇虽然一直在外务堂当差，对青玄门外门的人事并不熟悉，但她这次护送的名册上丁字区有个名字后面打了个叉——韩大年，炼气二层，战时遣返。
而方才驻兵报来的镇上铺户名单里，镇东头皮货铺名下登记的正是同一个姓名。
葛能忍面不改色。
“是。韩师兄下山后在皮货铺帮工，弟子路过时打了声招呼。”
苏荇看了他一眼，没有追问。她把玉简往掌心里转了半圈。
“丁小满的青玄门外务堂通缉令已经发到驻兵点了。今天傍晚驻兵会在镇口加双岗，入夜后没有我的手令任何人不得出镇。你跟你那些同门说一声。”
“弟子明白。”葛能忍等她走远，把打火石重新揣回袖中，换上一脸平常的寡淡表情走进祠堂。
灶上热水烧开了。
楚萱正拿木勺往每个人的水囊里灌水，灌得认真，每次只舀八分满，怕溢出来烫着手。
周小鱼在旁边劈柴，斧子举得不高但落得准，柴块从正中裂开，断面整齐。
何元庆坐在门槛上擦他的旧剑，那柄剑还是小比前从外门杂物房领的，品阶最低的铁胎剑胚，剑身上已有数道锈痕，但他擦得很仔细。
宋槐靠墙坐着，两手拢在袖里，望着院子里那一小片阳光出神。
葛能忍走到周小鱼旁边蹲下来，把一根劈歪的柴块捡起来重新放正。
她把斧子搁下，没有转头，只是借着劈柴声的遮掩压低声音问：“铺子还在？”
“在。韩大年说他后院有个青石砌的加固旧酒窖，紧急撤出时可以周转。另外丁小满确实在这条线上出没过，驻兵已经追过一次没追到。苏荇也注意到了韩大年的名字。”
“她怀疑什么？”
“暂时没有。但丁小满如果还在东边，她迟早会把这一切串起来。”
周小鱼把劈好的柴块码进竹筐。火光映在她脸上，睫毛的影子投在颧骨上轻轻颤了一下。
“如果丁小满真的在这条线上。那就不是巧合。他知道我们会往东撤。”
“也许。也许他只是路过。不管怎样，丁小满这个人哪怕独自行动也有危险——他知道药田的产出规律、知道赤须草灵气异常的事，甚至可能在几轮窥探中对你我的协同模式有所觉察。若他不止一个人，我们落单就等于送上门。”
临近傍晚时，警戒阵忽然在镇外东北方向被触发。
阵光从薄如蝉翼转为急促脉动的赤红色。
祠堂院墙外驻兵的脚步声和铁甲的摩擦声交织在一起，有人在喊“渡口方向”，有人翻身上了屋顶，紧接着是两柄飞剑破空的嗤响撕裂暮色。
铁队长提刀立在祠堂门口，哑嗓子穿透院墙。
“都待在屋里别动。渡口有东西。”
屋里没人动。
何元庆已经把锈剑从鞘中拔出，剑锋搁在膝上。
宋槐仍靠墙但眼睛睁开了一条缝。
楚萱手里的水囊停在半空，水从囊口滴下来，在地砖上溅出几个深色圆点，她顾不上擦，只是一手紧紧攥住周小鱼的袖口。
周小鱼将楚萱往自己身后带了半步，侧头往葛能忍的方向扫了一眼。他微微摇头。她知道那意思：等，不到万不得已不必亮那滴真露。
约莫过了一盏茶的工夫，铁队长回到祠堂院子里。直刀已经入鞘，左臂护甲上有三道爪印，深可见铁，但没伤到皮肉。
“不是魔修。是三头被溃兵惊散的赤眼狼妖。二阶妖兽，吃了几个流民，闻到生人气往镇上来的。我们赶过去时两头跑了，一头被打伤，逃回了渡口北边。”他把直刀搁在供桌边，拿起水瓢从缸里舀了半瓢凉水往头上浇，水花溅在青砖地上，“但赤眼狼妖是群居妖兽，一群至少七八头。这三头很可能是被更大的兽群冲散了。能冲散赤眼狼群的东西，要么是魔修驱使的战斗妖兽，要么是溃兵带来的大股妖兽潮。”
苏荇从外面走进来，斗篷帽兜已被风吹落，长发上沾着几片草屑。她的玉简握在手中，简上灵纹还在微微发亮。
“不是普通的妖兽。铁队长说赤眼狼妖是二阶妖兽，寻常溃兵惊不到那个程度。我刚用神识往北扫了一程，察觉到魔修特有的灵力残留。很淡，但很清晰。有人驱使过它们。”
何元庆握剑的手指微微发白。
“魔修已经到这附近了？”
“探路的已经到了。主力还在后面。但不会等太久。”苏荇把玉简收回袖中，“还有一件事。渡口发现了外务堂通缉令上的人影。不是丁小满本人，但极可能是和他同路的魔门探子。渡口往东沿河谷一线，现在随时可能有遭遇。”
祠堂里安静了好一阵。
何元庆把剑放下，但手指仍搁在剑柄上。
宋槐的眼睛在那番话后彻底睁开了，望了一眼供桌边的直刀，继续看自己的手。
楚萱蹲在灶边，眼泪在眼眶里打转，但她没让它们掉下来，只是把手里的水囊木塞拧开又合上，反复好几回。
周小鱼从背后轻轻按了一按她的肩膀。
“今夜不睡。所有人两班倒守夜。内门弟子守上半夜，外门弟子守下半夜。”苏荇吩咐完，转身走进正厅供桌旁继续翻阅军情简讯。
葛能忍守着最后一段下半夜。
火堆里的火苗矮下去只剩一层红炭。
楚萱蜷在周小鱼脚边睡得很沉，何元庆靠着门框闭目养神，宋槐依然笼着袖子靠墙坐在视线最暗处。
周小鱼没有睡。她的眼睛映着炭火红光，隔了片刻轻声问：“赤眼狼妖的爪印你看清了吗。”
“三道爪印，间距比寻常狼妖宽。是被人用魔功强行撑开关节、做成了探路的活兵器。练到这一步，驱使者至少也是炼气后期。”葛能忍的声音很轻，眼睛仍对着火炭，“如果驱使者是丁小满的同路人，那他们手里的催元散很可能已经在流民身上试过了。试过的结果，就是这些妖兽异常聚集。”
“你怕吗。”
“怕。”
“怕什么。”
“怕没攒够。”葛能忍将目光从炭火上抬起来，望着祠堂门外露出一线的灰白天光，“等天亮我去镇上看看有没有新的渡口消息。丁小满如果还在东边，这个镇子待不了太久。”
第二天上午，在驻兵点门口碰到苏荇时，她正把一封漆封急信交给内门弟子。
那内门弟子将信纳入怀中便往镇口方向赶去，脚步比平时快得多。
葛能忍站在井沿边打水，等那人的背影消失在巷口，发现苏荇已经注意到他。
“昨夜你守的下半夜。没困？”
“还好。弟子种了三年田，早起惯了。苏执事刚才让人送的是外务堂的急信吗？”
苏荇看了他一眼。那一眼里没有审问的意思，也没有无视的意思，是一种非常平静的、把对方放在“可交谈”范围内的目光。
“是回报山门的战况简报。苍梧战场一线还在溃退，越国正道联盟的援军已从北线分兵过来，预计在青石镇以西五十里设第二道防线。如果能守住，青石镇就是后方。如果守不住，青石镇就是前线。”
“青石镇会再疏散吗？”
“驻兵点没有收到疏散令。不过你可以提前考虑。”
葛能忍略一沉吟：“苏执事此前说你神识往北扫时能感应魔修专属的灵力残留。但这几天你一直挂着两个地方：一是渡口发现魔门探子的方位，二是昨夜赤眼狼妖逃窜的方向。弟子想知道，这两个方向有没有重叠。”
“有。都在渡口东北的废弃窑场一带。”苏荇把玉简往掌心里转了半圈，忽然看着他，“你问这个做什么？”
“弟子不是战斗修士。但在外门守了三年田，见过野兽怎么绕水渠、怎么掏粮仓。如果那一带是敌人的固定侦察点，弟子想跟苏执事一起去看看地形。不靠近，只观察。”
苏荇沉默了片刻，不是犹豫，是一种重新审视。她的手指在玉简上轻轻摩挲，过了一阵才开口。
“你去可以。但我没空带你去。要观地形，自己外围看，不准靠近五里之内。午前去午前回，别撞上巡哨。”
“谢苏执事。”
渡口废弃窑场在青石镇北边偏东，直线距离不到十里。
葛能忍沿着镇外河滩的碎石路往上游走，脚下是枯水季裸露的河床，卵石被霜风冻得发白。
越过一道矮坡，窑场的黑色烟囱从枯树梢头露出来。
他伏在坡顶的枯草丛里，取出承露盏。盏底阴阳鱼小印发烫，五滴真露之间的银蓝弧光跳动频率比昨夜更快。魔修离这片山头确实不远。
窑场里停着三辆改装过的黑篷兽车，车辕上刻着魔渊教的赤纹。
场上约莫七八人，其中蹲在窑洞口打磨兽爪套的两人甲胄上沾着赤眼狼妖的灰毛，另有两个背阴而立、兜帽遮住大半面孔的黑袍人，腰悬的玉简纹路与苏荇缴获的催元散封样完全一致。
中间一辆兽车的黑篷被风掀起一角，里面摞着几只铁笼，笼中蜷着两匹奄奄一息的赤眼狼妖——狼腹被刨开，似在取什么脏器。
他心里一沉。这些人不是单纯的探路先锋，是催元散的外场试验组。他们在用活妖兽测试新配方。
就在此时，窑场最深处的窑洞口里走出一个人。
少年身形，穿一件灰布短褐，袖口绣着旺记药材铺的店号。
面容比通缉令上更瘦了些，颧骨更凸，但嘴角仍然挂着那抹若有若无的笑。
丁小满。
他手里提着一盏黑釉陶灯，灯芯燃着暗绿色的火苗。那火焰周围，空气扭曲成一种不自然的弧度，灵力波动与承露盏的震颤频率完全同步。
不是遗物——是灵焰。另一盏以燃烧真露为代价、强行释放同源感应吸引合欢宗遗物的魔改法器。
葛能忍瞳孔微缩。
丁小满根本感应不到承露盏。
但他在用魔火模拟同源灵压，像撒了一张大网。
只要盏的真露波动稍一外泄，这张网就会立刻收拢。
而这盏的同源波动之所以能从他潜入青玄门起便持续干扰——他体内的灵力运转方式，很可能并非魔渊教的路数。
他修过合欢宗残篇。
再粗浅的残篇，也是残篇。
他把盏收回暗袋，缓缓从枯草丛中后退。
每一步都踩在石块上而不踏断草茎，退到坡底才转身加速往镇子方向走。
冷风灌进喉咙，他跑得比任何时候都快——每一步的落点都提前半息选好，避开松动的卵石和带刺的枯枝，把脚程匀在一个不会发出异常声响的节奏上。
回到祠堂时，灶上水刚烧开。楚萱蹲在灶边添柴，何元庆在院里磨剑。苏荇站在供桌前看地图，听到他进来抬了一下头。
“看到了什么？”
“窑场里有三辆兽车，约八人，都着铁甲带妖兽。其中有人用法器抽取狼妖脏器，手段是催元术。丁小满也在。他手里提的那盏灯是用真露残液改造的魔火。”他把这些信息摘掉承露盏的来源，挑出驻兵点能用的部分一句一句摆出来，语气平稳。
苏荇把手里的玉简搁在供桌上。
“你确认是丁小满？”
“通缉令上的脸，弟子不会认错。”
苏荇沉默了片刻，抬头看向铁队长。
“铁队长。窑场的人数和装备你记一下。催元散的试验组出现在渡口附近，不是巧合——是在给魔修主力开路。”
铁队长把直刀从供桌边提起来。
“八个人，三辆兽车，催元术的外场试验组。我现在就调集人手，今天午后强袭窑场。”
“不可。”苏荇断然回绝，“敌暗我明，且窑场距主力至多半天路程。强袭一旦不能全歼，对方会提前发动总攻。以驻兵点现有兵力固守待援，才是上策。”
葛能忍没有出声。
但他心里清楚，苏荇的策略是对的。
只是固守待援的前提是援军能在窑场主力抵达前赶到——而青石镇以西五十里那道防线到现在还没消息。
他的目光在供桌上那张军情地图上扫过，心里把从青石镇到东路下一个中转站的退路重新推演了一遍。
而退路中最关键的一环，是在撤离前必须拿到周小鱼和林小月的最新情报。
苏荇在午后再次召集众人时，带来一封外务堂密信。
信中提到魔渊教此次渗透的一个关键据点已被正道联盟反制拔除，而提供这处据点坐标的人，正是潜伏南荒多年的内应“银狸”。
林小月独自来接头之后还没走，此时就坐在东厢房门口补靴子。
葛能忍想到这里，目光透过院门往东厢房瞥了一眼。
当天傍晚，北边河谷方向传来隆隆闷响。
不是雷，是大量妖兽蹄踏地面的声音，被冻土传导过来，像有人在地壳深处擂鼓。
这闷响一连持续了小半个时辰才渐渐平息，但地平线尽头的尘柱仍在暮色中高高扬起。
入夜后的祠堂熄了灶火，只留正厅供桌上一盏油灯。
灯芯被山风从门缝里灌进来吹得忽明忽暗。
葛能忍靠在东厢房门口，把韩大年给的干肉脯掰成两半，一半递给周小鱼，另一半自己拿在手里却久久没往嘴里送。
他的目光停在供桌前苏荇那张摊开的军情地图上——图上渡口窑场和韩记皮货铺之间那条极细的巷子，在油灯下像一根绷紧的弦。
祠堂年久失修，门楣上的匾额被虫蛀了大半，只剩一个“祠”字还勉强可辨。
院里青砖地裂了几道大口子，缝隙里长着枯黄的狗尾草。
正厅的供桌被挪到墙角当了杂物架，香炉里没有香灰，堆着半炉糙米。
屋顶的瓦片缺了三分之一，阳光从破洞里漏下来，在青砖地上投下几块歪歪扭扭的光斑。
正道联盟在青石镇只留了六个驻兵，加上青玄门先遣的两名外务堂执事，拢共不过八个人。
领头的驻兵是个络腮胡子的中年大汉，姓铁，筑基二层，一口被劣酒烧哑的嗓子，查验文书时只扫一眼便挥手放行。
祠堂东西两厢各有一间偏房。
苏荇把东厢分给了外门弟子，西厢留给内门弟子和守夜的驻兵轮换。
她自己不占屋，在正厅供桌旁铺了一张草席，坐在席上一张一张地翻看驻兵点交接过来的军情简讯。
祠堂有灶。
周小鱼放下包袱后便蹲在灶前生火烧水。
楚萱蹲在旁边帮她递柴，火苗从灶口窜出来，险些燎到楚萱的刘海。
周小鱼伸手一挡，将她往后轻轻推了半尺，顺势把她额前那绺被火舌烤焦的碎发别到耳后。
何元庆和宋槐在外头井边打水。
井是旧井，石栏上长满青苔，井水却清，打上来透着一股地底深处的凉气。
何元庆把水桶拎进院子，往灶台边一搁，袖子卷到胳膊肘，露出的前臂上有一道浅白的旧痕。
是去年小比时被法器擦伤的，结了痂又掉了，留下一条褪不掉的浅印。
“铁队长说镇口临时加了禁制岗哨，入夜后除了驻兵和持令执事，任何人不得进出镇门。补给方面，驻兵点可以支领三日口粮，但丹药灵石得自己解决。镇上有药铺也有杂货摊，要补给趁白天去。”
他把桶放稳，又加了一句：“镇上还有一家皮货铺，可以帮着修补皮甲和旧法器囊。铁队长说店主以前也是青玄门出来的。”
葛能忍蹲在灶边往火里添柴，闻言手上动作停了半拍，随即继续添柴。
火光照在他脸上，表情和平时一样平淡。
韩大年到青石镇不过区区数日，这么快就站稳了脚跟，还在驻兵嘴里挂上了号。
他接过来之前赵全塞的那张纸条，上面画了皮货铺地窖入口的方位。
眼下人还没见到，但这条线还能用。
只是他需要一个不让苏荇起疑的借口出门。
镇上上午的街市零星有几个摊贩。
杂货摊上摆着干饼、盐巴、火石和粗布，旁边药铺门口挂着“青玄门弟子凭令牌九折”的木牌。
一个内门弟子在镇上唯一的杂货摊前买火石，葛能忍借口跟着去补几块打火石，苏荇头也没抬只说了句“快去快回”。
镇东头第三家。韩记皮货铺。
铺面不大，木门虚掩。
门边挂着一块桐油泡过的松木板，墨笔写了“韩记”二字，字迹歪斜却很用力。
柜台后面挂满熟好的皮子，多为兔皮灰鼠皮，偶有几张狼皮。
铺子角落里堆着几件待修的皮甲和破了口的旧法器囊。
韩大年从柜台后面站起来时，葛能忍差点没认出他。
瘦还是瘦，但肩上多了一层肉。
脸色不再发青，是那种被日头晒过又被冷风吹出来的糙红。
两只手上全是黑灰色的鞣皮垢，指甲缝里嵌着皮硝。
他站在柜台后面看着葛能忍，没有激动，也没有尴尬，只是从柜台下摸出一个旧茶壶，倒了两碗冷茶。
“来了。”
“来了。”
葛能忍接过茶碗喝了一口。茶是粗茶，涩嘴，但解渴。他在柜台前的矮凳上坐下，把赵全的纸条从怀中取出搁在柜台上。
“赵管事让我来找你。”
韩大年低头看着那张纸条，嘴角动了一下，像是在笑又像是在咬牙。他把纸条拿起来看了很久，然后折好塞进自己衣襟内侧。
“这个老东西。”他骂了一句，眼眶却微微泛红，“他让你来找我，是把你的命搁在我肩上。他明知道我以前是个什么东西。”
“他知道你是什么人。他也在账册上给你记了最后一笔——‘韩大年奉命清理废匾，无过失’。”
韩大年把自己那碗茶端起来一口灌完，搁下碗，两只手撑在柜台上。
“镇上驻兵点，安全吗？”
“有筑基驻兵和两个外务堂执事。但东边溃兵的动静越来越明显，魔修探路先锋也在逼近。区区八个人，只能挡点散兵游勇，挡不住成队魔修。”
“那怎么办？跟他打是不成的。跑也跑不远，溃兵往东，流民往北，东南西北全是人。我可以腾出这铺子后院的地窖。铺子底下本来就是个老酒窖，之前房东用青石重新砌过一遍防潮，入口在柜台底下，位置隐蔽得很。你们若是紧急撤退，这个位置可以应急用。”
“现在镇子周围的全部通路都部署了起码一层哨卡或者路禁，地窖先不去。等夜里苏荇查完最后一班岗，我借打水的机会探一探后院的具体入口。如果路上有变，我让周小鱼来找你。”
韩大年点了点头，从柜台下面拿出一个小布袋，里面是几块干肉脯和一小袋盐巴。他把布袋往葛能忍手里一塞。
“拿着。路上吃的。我不要灵石。”
葛能忍把布袋塞进怀里。站起来走到门口时，身后忽然又响起韩大年的声音。
“丁小满的事。我在镇上听说了。通缉令贴得到处都是。听说有人在青石镇附近见过一个像他的人。”
“什么时候？”
“前天夜里。说是过了镇北的渡口往东走的。驻兵派人去追了一趟没追到。如果真是他，那他就在这条路上，离我们不远。你我都在他的必经路线上。”
葛能忍没有回头，只是举起手表示听到了，然后推门出去。
快到祠堂门口时，迎面碰到了苏荇。
苏荇从祠堂里出来，手里还拿着那枚玉简。
她看见葛能忍从镇东方向过来，看了看他，又看了看他身后那条通往镇东头的石板路。
她的表情没有什么特别的，只是与葛能忍擦肩而过时说了一句：“打火石买回来了？”
葛能忍从袖中摸出两块打火石给她看了看。苏荇扫了一眼，没再说什么，往前走了几步，忽然停住。
“镇东头有家皮货铺，店主以前是青玄门的。”
“是。弟子刚才路过瞧见了，是个旧相识。”
“韩大年？”苏荇虽然一直在外务堂当差，对青玄门外门的人事并不熟悉，但她这次护送的名册上丁字区有个名字后面打了个叉——韩大年，炼气二层，战时遣返。
而方才驻兵报来的镇上铺户名单里，镇东头皮货铺名下登记的正是同一个姓名。
葛能忍面不改色。
“是。韩师兄下山后在皮货铺帮工，弟子路过时打了声招呼。”
苏荇看了他一眼，没有追问。她把玉简往掌心里转了半圈。
“丁小满的青玄门外务堂通缉令已经发到驻兵点了。今天傍晚驻兵会在镇口加双岗，入夜后没有我的手令任何人不得出镇。你跟你那些同门说一声。”
“弟子明白。”葛能忍等她走远，把打火石重新揣回袖中，换上一脸平常的寡淡表情走进祠堂。
灶上热水烧开了。
楚萱正拿木勺往每个人的水囊里灌水，灌得认真，每次只舀八分满，怕溢出来烫着手。
周小鱼在旁边劈柴，斧子举得不高但落得准，柴块从正中裂开，断面整齐。
何元庆坐在门槛上擦他的旧剑，那柄剑还是小比前从外门杂物房领的，品阶最低的铁胎剑胚，剑身上已有数道锈痕，但他擦得很仔细。
宋槐靠墙坐着，两手拢在袖里，望着院子里那一小片阳光出神。
葛能忍走到周小鱼旁边蹲下来，把一根劈歪的柴块捡起来重新放正。
她把斧子搁下，没有转头，只是借着劈柴声的遮掩压低声音问：“铺子还在？”
“在。韩大年说他后院有个青石砌的加固旧酒窖，紧急撤出时可以周转。另外丁小满确实在这条线上出没过，驻兵已经追过一次没追到。苏荇也注意到了韩大年的名字。”
“她怀疑什么？”
“暂时没有。但丁小满如果还在东边，她迟早会把这一切串起来。”
周小鱼把劈好的柴块码进竹筐。火光映在她脸上，睫毛的影子投在颧骨上轻轻颤了一下。
“如果丁小满真的在这条线上。那就不是巧合。他知道我们会往东撤。”
“也许。也许他只是路过。不管怎样，丁小满这个人哪怕独自行动也有危险——他知道药田的产出规律、知道赤须草灵气异常的事，甚至可能在几轮窥探中对你我的协同模式有所觉察。若他不止一个人，我们落单就等于送上门。”
临近傍晚时，警戒阵忽然在镇外东北方向被触发。
阵光从薄如蝉翼转为急促脉动的赤红色。
祠堂院墙外驻兵的脚步声和铁甲的摩擦声交织在一起，有人在喊“渡口方向”，有人翻身上了屋顶，紧接着是两柄飞剑破空的嗤响撕裂暮色。
铁队长提刀立在祠堂门口，哑嗓子穿透院墙。
“都待在屋里别动。渡口有东西。”
屋里没人动。
何元庆已经把锈剑从鞘中拔出，剑锋搁在膝上。
宋槐仍靠墙但眼睛睁开了一条缝。
楚萱手里的水囊停在半空，水从囊口滴下来，在地砖上溅出几个深色圆点，她顾不上擦，只是一手紧紧攥住周小鱼的袖口。
周小鱼将楚萱往自己身后带了半步，侧头往葛能忍的方向扫了一眼。他微微摇头。她知道那意思：等，不到万不得已不必亮那滴真露。
约莫过了一盏茶的工夫，铁队长回到祠堂院子里。直刀已经入鞘，左臂护甲上有三道爪印，深可见铁，但没伤到皮肉。
“不是魔修。是三头被溃兵惊散的赤眼狼妖。二阶妖兽，吃了几个流民，闻到生人气往镇上来的。我们赶过去时两头跑了，一头被打伤，逃回了渡口北边。”他把直刀搁在供桌边，拿起水瓢从缸里舀了半瓢凉水往头上浇，水花溅在青砖地上，“但赤眼狼妖是群居妖兽，一群至少七八头。这三头很可能是被更大的兽群冲散了。能冲散赤眼狼群的东西，要么是魔修驱使的战斗妖兽，要么是溃兵带来的大股妖兽潮。”
苏荇从外面走进来，斗篷帽兜已被风吹落，长发上沾着几片草屑。她的玉简握在手中，简上灵纹还在微微发亮。
“不是普通的妖兽。铁队长说赤眼狼妖是二阶妖兽，寻常溃兵惊不到那个程度。我刚用神识往北扫了一程，察觉到魔修特有的灵力残留。很淡，但很清晰。有人驱使过它们。”
何元庆握剑的手指微微发白。
“魔修已经到这附近了？”
“探路的已经到了。主力还在后面。但不会等太久。”苏荇把玉简收回袖中，“还有一件事。渡口发现了外务堂通缉令上的人影。不是丁小满本人，但极可能是和他同路的魔门探子。渡口往东沿河谷一线，现在随时可能有遭遇。”
祠堂里安静了好一阵。
何元庆把剑放下，但手指仍搁在剑柄上。
宋槐的眼睛在那番话后彻底睁开了，望了一眼供桌边的直刀，继续看自己的手。
楚萱蹲在灶边，眼泪在眼眶里打转，但她没让它们掉下来，只是把手里的水囊木塞拧开又合上，反复好几回。
周小鱼从背后轻轻按了一按她的肩膀。
“今夜不睡。所有人两班倒守夜。内门弟子守上半夜，外门弟子守下半夜。”苏荇吩咐完，转身走进正厅供桌旁继续翻阅军情简讯。
葛能忍守着最后一段下半夜。
火堆里的火苗矮下去只剩一层红炭。
楚萱蜷在周小鱼脚边睡得很沉，何元庆靠着门框闭目养神，宋槐依然笼着袖子靠墙坐在视线最暗处。
周小鱼没有睡。她的眼睛映着炭火红光，隔了片刻轻声问：“赤眼狼妖的爪印你看清了吗。”
“三道爪印，间距比寻常狼妖宽。是被人用魔功强行撑开关节、做成了探路的活兵器。练到这一步，驱使者至少也是炼气后期。”葛能忍的声音很轻，眼睛仍对着火炭，“如果驱使者是丁小满的同路人，那他们手里的催元散很可能已经在流民身上试过了。试过的结果，就是这些妖兽异常聚集。”
“你怕吗。”
“怕。”
“怕什么。”
“怕没攒够。”葛能忍将目光从炭火上抬起来，望着祠堂门外露出一线的灰白天光，“等天亮我去镇上看看有没有新的渡口消息。丁小满如果还在东边，这个镇子待不了太久。”
第二天上午，在驻兵点门口碰到苏荇时，她正把一封漆封急信交给内门弟子。
那内门弟子将信纳入怀中便往镇口方向赶去，脚步比平时快得多。
葛能忍站在井沿边打水，等那人的背影消失在巷口，发现苏荇已经注意到他。
“昨夜你守的下半夜。没困？”
“还好。弟子种了三年田，早起惯了。苏执事刚才让人送的是外务堂的急信吗？”
苏荇看了他一眼。那一眼里没有审问的意思，也没有无视的意思，是一种非常平静的、把对方放在“可交谈”范围内的目光。
“是回报山门的战况简报。苍梧战场一线还在溃退，越国正道联盟的援军已从北线分兵过来，预计在青石镇以西五十里设第二道防线。如果能守住，青石镇就是后方。如果守不住，青石镇就是前线。”
“青石镇会再疏散吗？”
“驻兵点没有收到疏散令。不过你可以提前考虑。”
葛能忍略一沉吟：“苏执事此前说你神识往北扫时能感应魔修专属的灵力残留。但这几天你一直挂着两个地方：一是渡口发现魔门探子的方位，二是昨夜赤眼狼妖逃窜的方向。弟子想知道，这两个方向有没有重叠。”
“有。都在渡口东北的废弃窑场一带。”苏荇把玉简往掌心里转了半圈，忽然看着他，“你问这个做什么？”
“弟子不是战斗修士。但在外门守了三年田，见过野兽怎么绕水渠、怎么掏粮仓。如果那一带是敌人的固定侦察点，弟子想跟苏执事一起去看看地形。不靠近，只观察。”
苏荇沉默了片刻，不是犹豫，是一种重新审视。她的手指在玉简上轻轻摩挲，过了一阵才开口。
“你去可以。但我没空带你去。要观地形，自己外围看，不准靠近五里之内。午前去午前回，别撞上巡哨。”
“谢苏执事。”
渡口废弃窑场在青石镇北边偏东，直线距离不到十里。
葛能忍沿着镇外河滩的碎石路往上游走，脚下是枯水季裸露的河床，卵石被霜风冻得发白。
越过一道矮坡，窑场的黑色烟囱从枯树梢头露出来。
他伏在坡顶的枯草丛里，取出承露盏。盏底阴阳鱼小印发烫，五滴真露之间的银蓝弧光跳动频率比昨夜更快。魔修离这片山头确实不远。
窑场里停着三辆改装过的黑篷兽车，车辕上刻着魔渊教的赤纹。
场上约莫七八人，其中蹲在窑洞口打磨兽爪套的两人甲胄上沾着赤眼狼妖的灰毛，另有两个背阴而立、兜帽遮住大半面孔的黑袍人，腰悬的玉简纹路与苏荇缴获的催元散封样完全一致。
中间一辆兽车的黑篷被风掀起一角，里面摞着几只铁笼，笼中蜷着两匹奄奄一息的赤眼狼妖——狼腹被刨开，似在取什么脏器。
他心里一沉。这些人不是单纯的探路先锋，是催元散的外场试验组。他们在用活妖兽测试新配方。
就在此时，窑场最深处的窑洞口里走出一个人。
少年身形，穿一件灰布短褐，袖口绣着旺记药材铺的店号。
面容比通缉令上更瘦了些，颧骨更凸，但嘴角仍然挂着那抹若有若无的笑。
丁小满。
他手里提着一盏黑釉陶灯，灯芯燃着暗绿色的火苗。那火焰周围，空气扭曲成一种不自然的弧度，灵力波动与承露盏的震颤频率完全同步。
不是遗物——是灵焰。另一盏以燃烧真露为代价、强行释放同源感应吸引合欢宗遗物的魔改法器。
葛能忍瞳孔微缩。
丁小满根本感应不到承露盏。
但他在用魔火模拟同源灵压，像撒了一张大网。
只要盏的真露波动稍一外泄，这张网就会立刻收拢。
而这盏的同源波动之所以能从他潜入青玄门起便持续干扰——他体内的灵力运转方式，很可能并非魔渊教的路数。
他修过合欢宗残篇。
再粗浅的残篇，也是残篇。
他把盏收回暗袋，缓缓从枯草丛中后退。
每一步都踩在石块上而不踏断草茎，退到坡底才转身加速往镇子方向走。
冷风灌进喉咙，他跑得比任何时候都快——每一步的落点都提前半息选好，避开松动的卵石和带刺的枯枝，把脚程匀在一个不会发出异常声响的节奏上。
回到祠堂时，灶上水刚烧开。楚萱蹲在灶边添柴，何元庆在院里磨剑。苏荇站在供桌前看地图，听到他进来抬了一下头。
“看到了什么？”
“窑场里有三辆兽车，约八人，都着铁甲带妖兽。其中有人用法器抽取狼妖脏器，手段是催元术。丁小满也在。他手里提的那盏灯是用真露残液改造的魔火。”他把这些信息摘掉承露盏的来源，挑出驻兵点能用的部分一句一句摆出来，语气平稳。
苏荇把手里的玉简搁在供桌上。
“你确认是丁小满？”
“通缉令上的脸，弟子不会认错。”
苏荇沉默了片刻，抬头看向铁队长。
“铁队长。窑场的人数和装备你记一下。催元散的试验组出现在渡口附近，不是巧合——是在给魔修主力开路。”
铁队长把直刀从供桌边提起来。
“八个人，三辆兽车，催元术的外场试验组。我现在就调集人手，今天午后强袭窑场。”
“不可。”苏荇断然回绝，“敌暗我明，且窑场距主力至多半天路程。强袭一旦不能全歼，对方会提前发动总攻。以驻兵点现有兵力固守待援，才是上策。”
葛能忍没有出声。
但他心里清楚，苏荇的策略是对的。
只是固守待援的前提是援军能在窑场主力抵达前赶到——而青石镇以西五十里那道防线到现在还没消息。
他的目光在供桌上那张军情地图上扫过，心里把从青石镇到东路下一个中转站的退路重新推演了一遍。
而退路中最关键的一环，是在撤离前必须拿到周小鱼和林小月的最新情报。
苏荇在午后再次召集众人时，带来一封外务堂密信。
信中提到魔渊教此次渗透的一个关键据点已被正道联盟反制拔除，而提供这处据点坐标的人，正是潜伏南荒多年的内应“银狸”。
林小月独自来接头之后还没走，此时就坐在东厢房门口补靴子。
葛能忍想到这里，目光透过院门往东厢房瞥了一眼。
当天傍晚，北边河谷方向传来隆隆闷响。
不是雷，是大量妖兽蹄踏地面的声音，被冻土传导过来，像有人在地壳深处擂鼓。
这闷响一连持续了小半个时辰才渐渐平息，但地平线尽头的尘柱仍在暮色中高高扬起。
入夜后的祠堂熄了灶火，只留正厅供桌上一盏油灯。
灯芯被山风从门缝里灌进来吹得忽明忽暗。
葛能忍靠在东厢房门口，把韩大年给的干肉脯掰成两半，一半递给周小鱼，另一半自己拿在手里却久久没往嘴里送。
他的目光停在供桌前苏荇那张摊开的军情地图上——图上渡口窑场和韩记皮货铺之间那条极细的巷子，在油灯下像一根绷紧的弦。
![[玄幻] 明月照何夕](/static/nvshen/img/thumb_1.png)