三辆沉重的货车碾过弗里的土地，在通往帕里的旧帝国军道上留下深深的车辙印。
初春的风带着凉意，艾斯特拉紧了紧身上的羊毛斗篷。
最前头的货车由艾斯特拉驾驭，她驾着车神游天外，不知道在想什么。
后面两辆货车载满了莱昂的战利品：捆扎结实的海豹皮，金银器具，各色武器，以及艾斯特拉买来填缝的成捆弗里本地布匹。
马可斯没有乘车，他骑着自己那匹从村里带出来的爱马，行进在队伍的中段，维图维士将军赠送的那把佩剑随意地挂在马鞍旁，随着马匹的步伐轻轻晃动。
在他身后和两侧，是那十六名被维图维士慷慨赠予的弗里战士。
他们穿着仔细修补过的锁甲或鳞甲，外面罩着深色的粗呢外袍，武器或挂在马侧，或背在身后，个个神情放松。
马可斯此前给他们一人发了一枚第纳尔金币，算是跳槽费。
减去这笔支出，加上搜刮战利品时收入囊中的大小金币，两人的金库中已经有39枚女神大金币和70枚第纳尔小金币了。
等到了帕里城把三车战利品高价卖出……
艾斯特拉一想到金币变多就笑眼弯弯。
马可斯揶揄她，像头贪婪的龙，没想到艾斯特拉反倒很高兴，觉得这个说法是赞扬自己的商人能力。
帕里距离莱昂三百多里，这个距离说远不远，说近不近。
对于轻骑快马，全力奔驰或许两三日可达。
但对于这支拥有三辆满载货车、人员也并非全数骑马的小小队伍而言，却是一段需要在弗里的乡野间从容跋涉数日的路程。
道路不再像靠近莱昂关口那样充满战争的紧张与肃杀，而是蜿蜒穿过收割后略显空旷的田野、点缀着农舍的小村庄，以及大片大片春日里色彩斑斓的花海。
帕里河沿岸特有的低矮丘陵与连绵田野占据了一行人的全部视野。
马可斯刻意放慢马速，与战士们并排行进。
他正在跟这群弗里汉子闲聊，试图跟他们拉近关系，熟悉他们。
“阿坎，你在维图维士将军手下时，负责干什么？”
阿坎闻声，在马上转过身向马可斯行了个礼，哈哈一笑：“我就是个普通的老兵，听命令，挥矛，顶盾牌。将军让干啥就干啥，跟着大伙儿一起冲。”
马可斯接着问：“之前听你口音就想问了，不是本地人？”
阿坎挠了挠他那头亚麻色的乱发，有些不好意思：“嗯，北边靠近激流河那边的。”
“我爹是个小酋长，管着百十来号人，一片林子，几条溪流。”
“酋长之子？”旁边一个战士插话，带着点调侃，“那你怎么给将军当亲兵了？你也不是将军部落的人啊。”
阿坎有点窘迫：“享啥福啊……我爹生了三个儿子，按照弗里的传统，田产财货都得分成三份继承……”
“我不想让我那大哥结不了婚，也不想跟弟弟分老爹的财产，就自己跑出来了。”
“后面经历了一些事，就被将军收留了。”
队伍里响起几声低低的议论。
弗里的传统确实是均分继承制，现在的弗里王国其实也是由三个国王分别统治一片区域。
这三个国王自然是三兄弟。
马可斯静静地听着，视线投向卢卡斯。
卢卡斯骑在马上，身形比阿坎更显精悍，眼神锐利。
即使在相对放松的行军途中，他的背脊也挺得笔直，似乎总处于一种戒备状态中。
“卢卡斯，”马可斯驱马与他并行，“你呢？哪个部落出来的？”
卢卡斯闻声，侧头看了马可斯一眼，眼神里没有阿坎那种憨厚，向新主人行了一礼：“是。但回不去了。”
“哦？怎么回事？”马可斯追问。
卢卡斯的目光投向道路前方绵延的丘陵，仿佛在回忆什么不愉快的往事。
“我们部落在东南边。挺大，但是规矩也多。”他顿了顿，“我有个堂兄……仗着自己是长老的儿子，老是欺负我们这些旁支的。”
“抢猎物，占草场，还调戏跟我定了婚的姑娘。”他的声音里压抑着怒火。
“我警告过他几次，没用。后来有一次在林子里围猎野猪，他又故意把我逼到险地，差点让野猪獠牙开了膛。”
“我气疯了，追上去，用猎刀弄死了他。”
队伍里一片寂静，只有车轮的轱辘声和马蹄踏在硬土上的声音。
战士们都在听着。
艾斯特拉也竖着耳朵。
“然后呢？”马可斯问。
“然后？”卢卡斯发出一声嗤笑，“然后我就成了‘杀害血亲’的罪人。”
“长老们要按习惯处置我，要么杀了我，要么就滚出部族，永远不许回去。”
“我选了自己滚蛋！带着一把短剑和一身衣服，像条丧家犬一样被赶了出来。哼，什么狗屁血亲！”
他深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“在东边流浪了快一年，差点饿死，也差点被别的部落抓去当奴隶。”
“后来遇到维图维士将军在招兵，管饭，要求自备武器，我就带着短剑去了。”
“将军收留了我，给了我铠甲和好剑，教我打仗。”
“莱昂就是我的家，将军就是我的首领。”
“现在，你是我的首领。”最后一句，他说得斩钉截铁。
马可斯看着卢卡斯，心中了然。这是一个被家族放逐，将全部生存意义寄托在军队和首领身上的战士。
维图维士给了他新生，而现在，这份效忠随着之前的血战和维图维士的表态转移到了自己身上。
他伸出拳，在卢卡斯的肩膀上按了按，没有说什么话。
卢卡斯紧绷的身体微微松弛了一点。
队伍继续前行。
马可斯没有停下，他又陆续和其他几个战士交谈。
有人是自由农出身，为了免缴繁重的赋税和获得更体面的生活而投军；有人是工匠的儿子，厌倦了叮叮当当的作坊，渴望外面的世界和战场上的荣耀；还有两人曾是帝国某些残余势力贵族的私兵，这些帝国残余败亡后辗转流落，最终被维图维士收编。
当然，最多的还是维图维士自己的部族战士，自备武装参了军。
每个人都带着自己的故事。
气氛渐渐活络起来。
当路过一片林间空地时，阿坎眼尖地发现几只野鹿的踪迹。
他兴奋地招呼一声，也不用马可斯下令，几个战士便默契地摘下背上的弓，策马从侧翼包抄过去。
片刻后，几声短促的弦响，一头瘦瘦小小的野鹿便成了队伍的额外补给。
阿坎拎着猎物回来，脸上洋溢着憨厚的笑容。
傍晚时分，队伍抵达了一个依托着旧帝国驿站发展起来的小镇。
小镇不大，石砌的房屋低矮而紧凑，街道狭窄。炊烟袅袅，空气中飘荡着烤面包和炖肉的香气。
艾斯特拉熟练地指挥着队伍，在一家中等规模的旅店前停下。
这旅店挂着画着酒杯和床铺的木招牌，门口拴马桩旁已经停了几辆本地商贩的马车。
“今晚我们住这里。”艾斯特拉跳下货车，对马可斯说。
“以前我和父亲来过，这家算是价钱合适的，后院宽敞，而且马厩还有顶棚。”她补充道。
战士们纷纷下马，卸下货车上的重要物品搬进货栈，又将马匹和货车安顿进马厩。
旅店老板是个面色红润的胖子，看到这么一队带着武器、风尘仆仆却纪律尚可的战士，态度既热情又带着几分小心。
艾斯特拉上前交涉，很快谈妥了食宿费用。
晚餐是在旅店一楼宽敞的公共饭堂里进行的。
长条木桌上摆满了食物：大块烤得滋滋冒油、撒着粗盐粒的鹿肋排，堆成小山的煮土豆和胡萝卜，整条整条表皮烤得焦脆的黑面包，还有几大罐冒着泡沫的、略显浑浊但散发着浓郁麦香的弗里本地麦酒。
一天的跋涉让所有人都饥肠辘辘。
士兵们占据了饭堂的一角，气氛热烈起来。
他们用弗里语大声谈笑，互相传递着酒罐，刀子切割烤肉的声音、酒杯碰撞的声音、粗犷的笑骂声交织在一起。
阿坎正唾沫横飞地向几个同伴描述白天射猎野鹿的神勇，卢卡斯虽然话不多，但也端着木杯，偶尔和旁边的战士碰一下。
马可斯和艾斯特拉坐在这群汉子中间，心情放松地吃着。
初春的风带着凉意，艾斯特拉紧了紧身上的羊毛斗篷。
最前头的货车由艾斯特拉驾驭，她驾着车神游天外，不知道在想什么。
后面两辆货车载满了莱昂的战利品：捆扎结实的海豹皮，金银器具，各色武器，以及艾斯特拉买来填缝的成捆弗里本地布匹。
马可斯没有乘车，他骑着自己那匹从村里带出来的爱马，行进在队伍的中段，维图维士将军赠送的那把佩剑随意地挂在马鞍旁，随着马匹的步伐轻轻晃动。
在他身后和两侧，是那十六名被维图维士慷慨赠予的弗里战士。
他们穿着仔细修补过的锁甲或鳞甲，外面罩着深色的粗呢外袍，武器或挂在马侧，或背在身后，个个神情放松。
马可斯此前给他们一人发了一枚第纳尔金币，算是跳槽费。
减去这笔支出，加上搜刮战利品时收入囊中的大小金币，两人的金库中已经有39枚女神大金币和70枚第纳尔小金币了。
等到了帕里城把三车战利品高价卖出……
艾斯特拉一想到金币变多就笑眼弯弯。
马可斯揶揄她，像头贪婪的龙，没想到艾斯特拉反倒很高兴，觉得这个说法是赞扬自己的商人能力。
帕里距离莱昂三百多里，这个距离说远不远，说近不近。
对于轻骑快马，全力奔驰或许两三日可达。
但对于这支拥有三辆满载货车、人员也并非全数骑马的小小队伍而言，却是一段需要在弗里的乡野间从容跋涉数日的路程。
道路不再像靠近莱昂关口那样充满战争的紧张与肃杀，而是蜿蜒穿过收割后略显空旷的田野、点缀着农舍的小村庄，以及大片大片春日里色彩斑斓的花海。
帕里河沿岸特有的低矮丘陵与连绵田野占据了一行人的全部视野。
马可斯刻意放慢马速，与战士们并排行进。
他正在跟这群弗里汉子闲聊，试图跟他们拉近关系，熟悉他们。
“阿坎，你在维图维士将军手下时，负责干什么？”
阿坎闻声，在马上转过身向马可斯行了个礼，哈哈一笑：“我就是个普通的老兵，听命令，挥矛，顶盾牌。将军让干啥就干啥，跟着大伙儿一起冲。”
马可斯接着问：“之前听你口音就想问了，不是本地人？”
阿坎挠了挠他那头亚麻色的乱发，有些不好意思：“嗯，北边靠近激流河那边的。”
“我爹是个小酋长，管着百十来号人，一片林子，几条溪流。”
“酋长之子？”旁边一个战士插话，带着点调侃，“那你怎么给将军当亲兵了？你也不是将军部落的人啊。”
阿坎有点窘迫：“享啥福啊……我爹生了三个儿子，按照弗里的传统，田产财货都得分成三份继承……”
“我不想让我那大哥结不了婚，也不想跟弟弟分老爹的财产，就自己跑出来了。”
“后面经历了一些事，就被将军收留了。”
队伍里响起几声低低的议论。
弗里的传统确实是均分继承制，现在的弗里王国其实也是由三个国王分别统治一片区域。
这三个国王自然是三兄弟。
马可斯静静地听着，视线投向卢卡斯。
卢卡斯骑在马上，身形比阿坎更显精悍，眼神锐利。
即使在相对放松的行军途中，他的背脊也挺得笔直，似乎总处于一种戒备状态中。
“卢卡斯，”马可斯驱马与他并行，“你呢？哪个部落出来的？”
卢卡斯闻声，侧头看了马可斯一眼，眼神里没有阿坎那种憨厚，向新主人行了一礼：“是。但回不去了。”
“哦？怎么回事？”马可斯追问。
卢卡斯的目光投向道路前方绵延的丘陵，仿佛在回忆什么不愉快的往事。
“我们部落在东南边。挺大，但是规矩也多。”他顿了顿，“我有个堂兄……仗着自己是长老的儿子，老是欺负我们这些旁支的。”
“抢猎物，占草场，还调戏跟我定了婚的姑娘。”他的声音里压抑着怒火。
“我警告过他几次，没用。后来有一次在林子里围猎野猪，他又故意把我逼到险地，差点让野猪獠牙开了膛。”
“我气疯了，追上去，用猎刀弄死了他。”
队伍里一片寂静，只有车轮的轱辘声和马蹄踏在硬土上的声音。
战士们都在听着。
艾斯特拉也竖着耳朵。
“然后呢？”马可斯问。
“然后？”卢卡斯发出一声嗤笑，“然后我就成了‘杀害血亲’的罪人。”
“长老们要按习惯处置我，要么杀了我，要么就滚出部族，永远不许回去。”
“我选了自己滚蛋！带着一把短剑和一身衣服，像条丧家犬一样被赶了出来。哼，什么狗屁血亲！”
他深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“在东边流浪了快一年，差点饿死，也差点被别的部落抓去当奴隶。”
“后来遇到维图维士将军在招兵，管饭，要求自备武器，我就带着短剑去了。”
“将军收留了我，给了我铠甲和好剑，教我打仗。”
“莱昂就是我的家，将军就是我的首领。”
“现在，你是我的首领。”最后一句，他说得斩钉截铁。
马可斯看着卢卡斯，心中了然。这是一个被家族放逐，将全部生存意义寄托在军队和首领身上的战士。
维图维士给了他新生，而现在，这份效忠随着之前的血战和维图维士的表态转移到了自己身上。
他伸出拳，在卢卡斯的肩膀上按了按，没有说什么话。
卢卡斯紧绷的身体微微松弛了一点。
队伍继续前行。
马可斯没有停下，他又陆续和其他几个战士交谈。
有人是自由农出身，为了免缴繁重的赋税和获得更体面的生活而投军；有人是工匠的儿子，厌倦了叮叮当当的作坊，渴望外面的世界和战场上的荣耀；还有两人曾是帝国某些残余势力贵族的私兵，这些帝国残余败亡后辗转流落，最终被维图维士收编。
当然，最多的还是维图维士自己的部族战士，自备武装参了军。
每个人都带着自己的故事。
气氛渐渐活络起来。
当路过一片林间空地时，阿坎眼尖地发现几只野鹿的踪迹。
他兴奋地招呼一声，也不用马可斯下令，几个战士便默契地摘下背上的弓，策马从侧翼包抄过去。
片刻后，几声短促的弦响，一头瘦瘦小小的野鹿便成了队伍的额外补给。
阿坎拎着猎物回来，脸上洋溢着憨厚的笑容。
傍晚时分，队伍抵达了一个依托着旧帝国驿站发展起来的小镇。
小镇不大，石砌的房屋低矮而紧凑，街道狭窄。炊烟袅袅，空气中飘荡着烤面包和炖肉的香气。
艾斯特拉熟练地指挥着队伍，在一家中等规模的旅店前停下。
这旅店挂着画着酒杯和床铺的木招牌，门口拴马桩旁已经停了几辆本地商贩的马车。
“今晚我们住这里。”艾斯特拉跳下货车，对马可斯说。
“以前我和父亲来过，这家算是价钱合适的，后院宽敞，而且马厩还有顶棚。”她补充道。
战士们纷纷下马，卸下货车上的重要物品搬进货栈，又将马匹和货车安顿进马厩。
旅店老板是个面色红润的胖子，看到这么一队带着武器、风尘仆仆却纪律尚可的战士，态度既热情又带着几分小心。
艾斯特拉上前交涉，很快谈妥了食宿费用。
晚餐是在旅店一楼宽敞的公共饭堂里进行的。
长条木桌上摆满了食物：大块烤得滋滋冒油、撒着粗盐粒的鹿肋排，堆成小山的煮土豆和胡萝卜，整条整条表皮烤得焦脆的黑面包，还有几大罐冒着泡沫的、略显浑浊但散发着浓郁麦香的弗里本地麦酒。
一天的跋涉让所有人都饥肠辘辘。
士兵们占据了饭堂的一角，气氛热烈起来。
他们用弗里语大声谈笑，互相传递着酒罐，刀子切割烤肉的声音、酒杯碰撞的声音、粗犷的笑骂声交织在一起。
阿坎正唾沫横飞地向几个同伴描述白天射猎野鹿的神勇，卢卡斯虽然话不多，但也端着木杯，偶尔和旁边的战士碰一下。
马可斯和艾斯特拉坐在这群汉子中间，心情放松地吃着。
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